הכירו את ד”ר נורה וודסון, רופאה אפרו-אמריקאית בעלת גוף מלא ועגלגל, המתגוררת בניו אורלינס, לואיזיאנה. המטרופולין הדרומי הוא המקום הראשון בעולם שבו נורה וודסון מרגישה בבית. היא נולדה בניו המפשייר לאם מהגרת מג’מייקה ולאב אמריקאי לבן, והרגישה שם לא שייכת במשך רוב חייה. בגיל שלושים, עם תואר מאוניברסיטת ניו המפשייר, הרופאה הטובה עברה דרומה ומצאה את עצמה סוף סוף.
העיר ניו אורלינס משכה את נורה וודסון מסיבות רבות. עם כל כך הרבה אפרו-אמריקאים, לטינים, אסייתים, ילידים אמריקאים וערבים בעיר, אנשים לא לבנים הם הנורמה. כאישה גבוהה, מפותלת, בעלת עור חום עם ראסטות, נורה וודסון הרגישה ממש בבית. זוגות בין-גזעיים נמצאים בכל מקום בעיר ניו אורלינס, גזענות דרומית תהיה ארורה. לראשונה בשלושים שנותיה, הנערה הדו-גזעית מניו המפשייר הרגישה… נורמלית.
“אני רוצה להתחבר לאנשים שחורים ולעשות כמיטב יכולתי לעזור להם”, הבטיחה ד”ר נורה וודסון למטופל שלה, טרבור בלייקס. גבוה וכהה עור, עם פנים יפות ומבט זועף תמידי, טרבור בלייקס הוא סמל לגבריות שחורה. בעולם שעוין אותו תמיד, טרבור לא יודע במי לבטוח ולכן לא סומך על אף אחד. האח הצעיר עבר על החוק וד”ר נורה וודסון היא ההזדמנות האחרונה שלו להישאר מחוץ לקטטה…
“מה שלא יהיה, גברתי, אני רק כאן כדי להישאר מחוץ לדיר,” אמר טרבור כשהתיישב על הספה, והניח את מגפי טימברלנד שלו על שולחן הטיק היקר של ד”ר נורה וודסון. ד”ר נורה וודסון התנגדה לדחף להכות את השוטה בראשו. טרבור בן תשע עשרה ונכנס ויוצא מבתי אומנה כל חייו. ברצינות, נראה שהאח נועד לחיי פשע. אם הרופא הטוב לא מצליח להגיע אליו, הוא ניחם…
“תוריד את הרגליים מהשולחן, ובזמן שאתה במשרד שלי, תפנה אליי כד”ר וודסון, אנחנו פנויים?” אמרה ד”ר נורה וודסון, וטרבור חייך חיוך רחב והוריד את רגליו מהשולחן. לבוש בז’קט FUBU כחול, חולצת טריקו שחורה, ג’ינס כחול ומגפי טימברלנד שחורים, טרבור נראה כסמל לגבריות שחורה צעירה. מה שהחברה משתוקקת אליו, ושונאת, בו זמנית…
“דוק, לא התכוונתי להעליב אותך, זה פשוט שאנחנו באים מעולמות שונים, אתה יודע?” אמר טרבור, נאנח. ד”ר נורה וודסון הסירה את משקפיה האופנתיים. מסיבה כלשהי, היא חייכה אל טרבור, כי כמו כולם, הוא זלזל בה. נורה וודסון לא זכתה להערכה מספקת כל חייה. בעיירה מנצ’סטר, ניו המפשייר, אין הרבה אנשים שחורים. נורה וודסון הייתה רגילה להיות הברווזון המוזר לכל מקום שהלכה.
הוריה של נורה, לינקולן וודסון וג’מילה הריסון, ניסו כמיטב יכולתם להגן עליה. כזוג בין-גזעי שחי במנצ’סטר, ניו המפשייר, הם חוו את מנת הקשיים שלהם. נורה גדלה להיות גבוהה, אתלטית ומדהימה. היא למדה באוניברסיטת ניו המפשייר במלגה מלאה, וסיימה בהצטיינות את תוכנית הפסיכיאטריה. ברגע שנורה קיבלה את התואר האוניברסיטאי שלה, היא החליטה לעזוב את מדינת ניו המפשייר, ולא לחזור לעולם.
במקומות ליברליים לכאורה כמו ניו המפשייר, קונטיקט ומסצ’וסטס, הגזענות הערמומית שאנשים כמו נורה וודסון מתמודדים איתה יכולה להיות קטלנית אף יותר מהדעות הקדומות הבוטות יותר שחווים מיעוטים בדרום. נורה וודסון גדלה בעולם שבו כולם היו פנים אל פנים. אותם תלמידים גברים לבנים שאהבו את נורה בבית הספר היו אומרים דברים גזעניים ומצפים ממנה להיות בסדר עם זה כי היא דו-גזעית במקום אפרו-אמריקאית גרידא.
“טוד, אני אף פעם לא הייתי יכולה להיות עם לוזר חיוור וגזען כמוך”, אמרה נורה וודסון לבחור הלבן האחרון שיצאה איתו, במהלך שנת הלימודים האחרונה שלה באוניברסיטת ניו המפשייר. טוד ג’נקינס, תושב ניו אינגלנד בלונדיני ועיניים כחולות, שהוריו תמיד נטו לליברליות, נראה שחשב שזה בסדר להעיר הערות לא הולמות על שחורים ולטינים. הטיפש ציפה שנורה תהיה בסדר עם זה, והיא בשמחה ניצלה אותו מהרעיון הזה.
“זה יהיה ההפסד שלך”, אמר טוד לנורה כשעזב עם אגו חבול. נורה וודסון עברה לניו אורלינס כמה חודשים לאחר מכן, והקימה את המרפאה שלה כפסיכיאטרית מורשית טרייה. בעוד ניו אורלינס תוססת ותוססת, יש לה גם גבולות מפוקפקים. יש הרבה עוני ואי-שוויון בניו אורלינס ומיעוטים מקומיים רבים נאלצים לחיי פשע. נורה וודסון, לשעבר מניו אינגלנד, התכוונה לעשות משהו בנידון…
“טרבור, אבי לבן ואמי שחורה, מג’מייקה, גדלתי על בדיחות גזעניות מאנשים רעים בשכונה הישנה שלי במנצ’סטר, ולמדתי לא לסמוך על אף אחד, אתה טועה אם אתה חושב שאני חי חיים קלים,” אמרה ד”ר נורה בתקיפות. טרבור התיישב על הספה והביט ברופא הטוב. הגברת הזכירה לו את השחקנית והזמרת אלישיה קיז, רק שהיא הייתה גבוהה יותר, ועם תחת הרבה יותר גדול. איזו גברת, חשב טרבור בגעגוע.
“מילה, אני כאן כי פגעתי בטיפש שניסה לשדוד אותי אבל השוטרים צידדו בו,” אמר טרבור, מושך בכתפיו. ד”ר נורה וודסון הביטה במטופל החדש שלה דרך עיניים מצומצמות וטרבור הניד בראשו. האח היה רגיל לכך שאנשים לא יאמינו לו. בניו אורלינס, נראה שהשוטרים חושבים שכל גבר שחור מתוכנת להיות פושע, וכל אדם לבן הוא קדוש טהור וקורן. כנראה שאין דרך ביניים בעולם שלהם.
“ספר לי מה קרה, טרבור,” אמרה ד”ר נורה וודסון, וטרבור הנהן. האח הצעיר עצם את עיניו וחשב על התקרית. הוא עבד כממלא מדפים בשוק ראוס באזור רחוב ברון, לא רחוק ממרכז העיר ניו אורלינס. בחור לבן נכנס וניסה לגנוב משהו, וכרגיל, קצין מניעת ההפסדים לא נמצא בשום מקום. טרבור, שאהב את עבודתו ואת חבריו בשוק, החליט להתערב…
“רדפתי אחרי הגנב הזה, בחור לבן עם חתך, הייתי במדי עבודה וכל זה, וכשהתעמתתי איתו, השוטרים רדפו אחריי, אפילו אחרי שהוכח שהבחור הלבן היה גנב, השופט אמר שהשתמשתי ביותר מדי כוח וצריך לשלוט בכעסים”, אמר טרבור במשיכת כתפיים פטליסטית. הצעיר השחור הביט ברופא המקסים עם התואר האוניברסיטאי המפואר והמבטא המצחיק, ותהה אם הם באותו ראש…
“טרבור, אני מאמינה לך,” אמרה ד”ר נורה וודסון, וטרבור בהה, לא בטוח מה לומר. מניסיונו של טרבור, אף אחד לא האמין לו, ואף אחד לא האמין בו. כשטרבור הזדקן מחוץ לאומנה, אף אחד לא עזר לו למצוא עבודה. הוא קיבל את עבודת המכולת בכוחות עצמו. כשטרבור החליט להירשם למכללת דלגדו הקהילתית, ללמוד עסקים, אף אחד לא האמין בו. גברים שחורים תמיד לבד באמריקה, כשכל העולם נגדם…
“תודה גברתי,” אמר טרבור באנחה, וכשהוא הביט בד”ר נורה וודסון, כל חוצפה נעלמה. הוא היה בסך הכל גבר צעיר גבוה וכהה עור, שהיה לבדו בעולם שמוכן לקרוע אותו לגזרים. שוטרים גזעניים, כנופיות, פורעי רחוב, סוחרי בני אדם, סוחרי סמים, טורפים מיניים, כמעט כל דבר רע בחוץ רוצה לתקוף גברים שחורים ולקצר את קיומם. כמה סיכוי יש לטרבור שם בחוץ לבד?
“בבקשה,” ענתה ד”ר נורה וודסון, וכשעיניה ננעצו בעיניו של טרבור, הוא הנהן אליה והם הבינו זה את זה. בסופו של דבר, לאף אחד לא אכפת מבניהם ובנותיהן של אמריקה השחורה, והם חייבים להסתמך על עצמם כדי לשרוד. ד”ר נורה וודסון והמטופל שלה טרבור ראו זה את זה באור חדש. זה פותח כמה אפשרויות מעניינות, בלשון המעטה. הרופא והמטופל למעשה נפתחו זה לזה…
“אני רוצה לקבל תואר במנהל עסקים ולהקים חברה משלי, ואני רוצה לבקר באפריקה מתישהו. יש לי כמה חברים ניגרים במכללת דלגאדו הקהילתית והם די רגועים”, אמר טרבור בחיוך. ד”ר נורה וודסון החזירה חיוך למטופלת שלה והנהנה. היא רצתה לבקר באפריקה בעצמה. כפי שנורה רואה את זה, כל אדם שחור שחי מחוץ לאפריקה צריך לבקר בה לפחות פעם אחת בחייו, כפי שמוסלמים ברחבי העולם מבקרים במכה, בערב הסעודית.
“טרבור, וואו, חשבתי על אותו הדבר, גם אני רוצה לבקר באפריקה מתישהו, נסעתי לג’מייקה בקיץ עם ההורים שלי, אני יודע שזה לא אותו דבר, אבל אהבנו את זה,” אמרה ד”ר נורה וודסון, וטרבור הנהן. הגבר השחור הצעיר בחן בשקט את האישה הדו-גזעית הגבוהה, המושכת והלבושה היטב שישבה כמה מטרים ממנו. אדם לא שורד ברחובות ניו אורלינס בלי סט מסוים של כישורים, וטרבור הוא אח מיומן…
כאשר טרבור בלייקס נכנס למשרדה של ד”ר נורה וודסון לישיבה הראשונה מבין עשר ישיבות שהורשו על ידי בית המשפט, הוא רק רצה שתחתום על המסמכים ותוציא אותו משם. עכשיו, כשהוא בנוכחותה, האח נדהם. נורה וודסון היא חצי שחורה וחצי לבנה, אבל מדברת לבנה יותר אפילו מהאנשים הלבנים החכמים שטרבור רואה לפעמים בקולג’ שלו. לגברת יש יותר מעלות ממדחום, והיא חכמה כמו שוט. למה היא רווקה?
“דוק, יום אחד אמצא לעצמי אישה שחורה יפה וחזקה ואקח אותה איתי לבקר באפריקה,” אמר טרבור, וקרץ לד”ר נורה וודסון בצורה מרמזת למדי. הרופא הטוב הסמיק עמוקות, וטרבור חייך. אני הולך לרסק את הבחורה החכמה הזאת ולהפוך אותה לשלי, נשבע טרבור בשקט, וכשד”ר נורה וודסון סיימה להסמיק ולהתפרץ, הם חידשו את הפגישה שלהם.
“ובכן, זה נשמע כמו מטרה ראויה להערצה, טרבור, זהו להיום, אני אקבע את הפגישה הבאה שלנו ליום רביעי הבא,” אמרה ד”ר נורה וודסון, וטרבור הנהן. כשהרופאה קמה ממקומה, היא התחככה בכמה ניירות על שולחנה והתכופפה להרים אותם. באופן טבעי, טרבור בדק את התחת הגדול של ד”ר נורה וודסון. בחורות מעורבות קיבלו תחת, חשב טרבור בערמומיות. הוא שמר על פניו ניטרליות כשהוא ניגש לרופאה ולחץ את ידה.
“נעים מאוד לפגוש אותך, ד”ר נורה וודסון, אני מצפה לפגישה הבאה שלנו,” אמר טרבור, והרופאה הטובה חייכה חיוך רחב כשלחצה את ידו. טרבור יצא ממרפאת הרופא בתחושה של מיליון דולר. ברחובות ניו אורלינס, אף אישה, אף גבר, אף גיהנום, אף נשמה לא יכולה לעמוד בפני קסמו של טרבור. הוא צעד ברחובות כמו מלך. לטרבור היה קצת זמן להוציא עד לשיעור הבא שלו במכללה הקהילתית דלגדו, אז הוא הלך לשוק לקנות קצת אוכל. אם היה משחק את הקלפים שלו נכון, הוא היה טועם רופאה מסוימת בקרוב…