“זהו זה, האפוקליפסה,” אמרה הודאן אחמד, והערפדית, ילידת סומליה, שגובהה מטר ושמונים וחטובה, חיבקה את זרועותיה בעודה מביטה בשרידי המטרופולין טורונטו, אונטריו. לבושה בז’קט עור שחור מעל גופיה אדומה, ג’ינס שחור ומגפיים, הודאן נראתה קשוחה וסקסית בו זמנית. שבעים ושתיים שעות קודם לכן, החלה מגפת הזומבים בצפון אמריקה, ובמהרה ערים גדולות כמו ניו יורק, שיקגו, בוסטון, מונטריאול וקלגרי נפלו. רשויות אכיפת החוק והצבא לא היו מוכנים באופן מצער להתמודד עם המתים הזועמים הרעבים…
“אנחנו צריכים לחזור הביתה,” אמר ולנטין לוסיאן, בן לווייתו של הודאן, והניח בעדינות את ידו על כתפה. שניהם היו חברים במשך זמן רב. ולנטין והודאן נפגשו לפני מאות שנים במהלך מרד העבדים באי סנט דומינג. שתי המפלצות צידדו במורדים האפריקאים נגד המעצמות הקולוניאליות האירופיות, וכך סייעו להביא לסיום העבדות וללידת הרפובליקה האיטית. הם היו חברים קרובים ובעלי ברית מאז…
הודאן וולנטין היו שניים מסוגם, צמד ערפדים שהשתמשו בכוחותיהם העל-טבעיים ובעושרם כדי לעזור לאנשים מדוכאים ברחבי העולם. ולנטין, שנולד באי סנט דומינג לאב קולוניסט אירופאי ואם אפריקאית משועבדת, בז לעבדות ולדיכוי בכל צורותיהם. לאחר שהפך לערפד, ולנטין נשבע להשתמש בכוחותיו כדי להילחם בכוחות הדיכוי ברחבי העולם, והוא מצא נפש תאומה בהודאן אחמד, לשעבר מסומליה.
הודאן וולנטין חתכו חתך עקוב עקוב מדם ברחבי העולם, אבל למען מטרה טובה. הם תמכו במורדים ולוחמי חופש בכל מקום. המערכת הקולוניאלית ששמרה על אנשים כהי עור משולבים ברחבי העולם מעולם לא נעלמה, התפתחה במהלך המאות והבטיחה שעמים באמריקה הלטינית, הקריביים והאפרו-אמריקאים מעולם לא הגיעו למלוא הפוטנציאל שלהם. הודאן וולנטין מצאו את עצמם מתמודדים עם משהו שהיה לגמרי מחוץ לעומקם, אפוקליפסת הזומבים…
“לא, ואל, אני מסרב להאמין שהציוויליזציה האנושית תיפול למגפה הזאת,” אמר הודאן בכעס, וולנטין נאנח. וולנטין סרק את הנוף סביבם וזיהה את קולות הקרב. בני האדם התנגשו עם הזומבים, נלחמו בקרב נואש שבו חבר, בן משפחה ומאהב נפלו, רק כדי לקום שוב כמפלצות אוכלות בשר. לבני האדם לא היה סיכוי, שכן לוקח לאדם שננשך רק עשר דקות לפני שהוא חוזר כאחד המתים-אל-מתים…
“הודן, הם תפסו את אריק,” אמר ולנטין, והודאן עצמה את עיניה בחוזקה. אריק, ערפד צעיר וגבוה, במקור מתימן, היה אחד החברים החדשים ביותר בקהילת הערפדים לפני אפוקליפסת הזומבים. אריק היה מורד בצנעא, תימן, והתנגד לכוחות אירופאים ואמריקאים כאשר הפך לערפד על ידי רז, ערפד עתיק ממזרח אירופה.
“מה? איך זה קרה?” דרש הודאן, וולנטין נשך את שפתו, לא בטוח כיצד להמשיך. כאשר אדם הופך לערפד, הוא מקבל יכולות רבות, כולל כוח על-אנושי, מהירות וסיבולת משופרות, ריפוי מואץ וחושים חדים, יחד עם חסינות למחלות ולהזדקנות. להפוך לערפד פירושו להשיג את הפוטנציאל לחיות לנצח. אריק, שביטחונו העז כבש רבים בקהילת הערפדים, היה אמור להיות בסביבה כבר זמן רב. מה יכול היה להפיל אותו?
“אריק ואני היינו במיסיסוגה כשהייתה התפרצות, ומאות זומבים התנפלו עלינו, בקושי ברחתי, אבל הם תפסו אותו, קרעו אותו לגזרים,” אמר ולנטין, והודאן לחשה בכעס, והבהיבה את ניביה. כל מי שהסתכל על הודאן היה רואה אישה שחורה גבוהה ומושכת בתחילת שנות השלושים לחייה עם שיער ארוך ותווי פנים חדים. כמו כל ערפד, בכל פעם שהודאן כעסה או התעצבנה, היא יצאה מהתפרצות ערפדית, ועיניה האדימו בוהקות בעוד שיניה התארכו לניבים חדים. ולנטין מצא את השינוי הזה יפהפה וגרוטסקי, בו זמנית…
“הייתי צריכה להיות שם,” אמרה הודאן, מנענעת בראשה, וולנטין הנהנה בהזדהות, נזכרה שאריק והודאן היו זוג נאהבים במשך זמן מה. ולנטין והודאן ירדו מהגג זמן קצר לאחר מכן, ועפו לאוויר ללא מאמץ. ערפדים לא יכולים לעוף אבל יכולים לגלוש, יש הבדל גדול בין השניים. כשהם גולשים ללא מאמץ בשמי טורונטו, הודאן וולנטין וההרס שראו ברחובות למטה הדהימו אפילו את ליבם הדומם…
“זה נורא,” אמר ולנטין להודאן, בעודם צופים במשפחה בת שלוש נפשות, גבר ואישה ובנם, מוקפים מכל עבר בזומבים בתחנת דלק. הגבר נופף במחבט בייסבול בעוד שאשתו החזיקה סכין. לפחות שלושים זומבים התכנסו לעמדתם, ורבים נוספים בדרך. הודאן ראה זאת והביט בוולנטין. לפני שוולנטין הספיק לומר משהו, הודאן נסחפה קדימה, ובכך בגדה בקוד הערפד בכך שחשפה את עצמה לבני אדם…
“הרחק מכם, יצורים מתועבים,” צרחה הודאן כשצנחה מהשמיים, ונע במהירות על טבעית, צעדה בין הזומבים. ולנטין צפה בהודאן קורעת את הזומבים, משתמשת בכוחה העדיף כדי לקרוע אותם לגזרים. ובכל זאת, ההבדל בין ערפדים לזומבים הוא שערפדים מתעייפים בסופו של דבר, בעוד הזומבים ממשיכים להתקדם עד שהם נעצרים באופן אנוש. הודאן השמידה את שלושים הזומבים בערך שרדפו אחר בני האדם, אך בכך משכה עשרות נוספים…
“גברת, איך עשית את זה?” שאל האיש עם המחבט, בחור שחור וחסון שהזכיר את הודאן את קרל מ”ענייני משפחה”. הודאן הסתכל על האיש, אשתו ובנו, ומהמבטים המבוהלים על פניהם, היא הבינה שהיא עדיין הייתה ערפדית. הודאן אילץ את תווי פניה לחזור למראה האנושי שלהם, ונראה שזה הרגיע מעט את שלישיית בני האדם.
“אל תדאגי לי, את צריכה לצאת מכאן,” אמרה הודאן, ושלישיית בני האדם מיהרה ישר לעבר הטנדר שלהם, שגמגם פעמיים לפני שיצאה מחניון תחנת הדלק. הודאן בהתה בזומבים, עשרות מהם באו לכיוונה. הערפדית בת מאות השנים התתכוננה להמריא לאוויר, אך שלושה זומבים תפסו אותה ומשכו אותה למטה. הודאן נלחמה בחזרה בעוז, אך הזומבים החלו להכריע אותה במספרים עצומים…
“הודאן,” צרח ולנטין, והערפד ההאיטי ירד מהשמיים, שלח את טפריו, ובמהירות ערף את ראשם של הזומבים שמשכו את הודאן למטה. למרות שהודאן כבר לא נשמה, היא נאנחה בהקלה כשוולנטין משך אותה על רגליה. שני הערפדים המריאו לשמיים, ונמלטו מהעיר טורונטו, שאפילו כוחם העל-אנושי לא הצליח להציל מהמוני זומבים. באותו לילה ממש, כשהם מתאמצים את יכולותיהם, הם נמלטו מיבשת צפון אמריקה עצמה…
על אי קטן, בבעלות פרטית, הערפדים התכוננו להמתין עד תום אפוקליפסת הזומבים. ערפדים מכל הסוגים, ממקומות כמו ניגריה, ג’מייקה, אתיופיה, רומניה, יוון, ברזיל, קובה, וייטנאם ומקסיקו הגיעו למקלט. במאורה תת-קרקעית סודית ביותר, עם כל הנוחות שכסף יכול לקנות, שותי הדם הגיעו להסתתר כאשר האנושות גוועה. הם הניחו שברגע שבני האדם ייעלמו, הזומבים בסופו של דבר יירקבו, והם יירשו את העולם.
“אני לא יכול להסתתר בזמן שהאנושות גוועת,” אמר הודאן לוולנטין בזמן שחיכו לתורם. הם היו בין מאות ערפדים שעמדו בתור כדי להתקבל למקדש. היו שם בערך תריסר אנשי דת ערפדים שעיבדו את המוזמנים החדשים. עבור גזע בני האלמוות הזה, סבלנות היא בהחלט מעלה. ולנטין הביט בהודאן, ותהה מדוע הגברת הסומלית הנצחית האהובה עליו לא יכלה, או אולי לא הייתה רוצה, לראות סיבה, לעזאזל.
“הודאן, בני האדם יצרו את וירוס הזומבים, מה שקורה להם זו אשמתם,” אמר ולנטין בכעס, והודאן נאנח, מהרהר בדבריו. ולנטין הביט בהודאן, הערפדית הסומלית הגבוהה והיפהפייה הזו שאהב והוקיר יותר מהחיים עצמם. היה להם רומן סוער לפני זמן רב והם נשארו חברים עם יתרונות לאורך המאות שאחרי. לאחר שאריק איננו, ולנטין חשב שהוא סוף סוף יוכל לקבל את הודאן לעצמו. אחרת למה הוא היה נטוש את הערפד הצעיר לעדר הזומבים?
“את צודקת,” אמרה הודאן, כשדמעות שורצות מעיניה, וולנטין חייך ומשך אותה לזרועותיו. הודאן חיבק את ולנטין בחוזקה, וכשהוא נישק אותה, היא נישקה אותו בחזרה בלהט. כשהגיע תורם, הודאן וולנטין פנו אל אנשי הדת הערפדים שהתאספו, שלקחו את המידע שלהם, גבו תשלום בצורת זהב, ואז הכניסו אותם למקדש. שני הערפדים הסוררים חזרו סוף סוף הביתה, ולא רגע מוקדם מדי, מכיוון שהעולם עמד להסתיים.
כשהודאן אחמד וולנטין לוסיאן נכנסו למטרופולין התת-קרקעי המלא בחבריהם, הערפד ההאיטי הרשה לעצמו לחייך. בכל הנוגע לתככי תוכניות גדולות, הוא היה אמן אמיתי של המשחק. במשך עשרות שנים, ולנטין מימן בסתר מדענים מטורפים וסוררים, שאחד מהם שחרר את אפוקליפסת הזומבים על העולם. בני האדם שוולנטין כל כך תיעב נעלמו, וכך גם יריבו אריק הממזר התימני, ועכשיו, היה לו את הגברת האהובה שלו הודאן ואת אחיהם הנצחיים ליהנות מהם, לנצח. מי אמר שנבל לא יכול לנצח?