השמש זרחה מעל ממלכת מנדינקה, שהשתרעה מדרום מאלי ועד גינאה המזרחית ועד צפון חוף השנהב. בעיר במקו, עמד הנסיך מארו בובאקר על מרפסת הווילה שלו בת ארבע הקומות, וכבש פיהוק. מאמצי הלילה גבו מחיר מהנסיך האפריקאי הצעיר. גובהו מטר ושמונים, רחב כתפיים וכהה עור, הנסיך בקושי ראה עשרים שנה, אך הוא התנהג בביטחון של אדם מנוסה הרבה יותר.
העיר במקו, בירת ממלכת מנדינקה, פרושה לפני הנסיך מארו. שלוש מאות אלף נפשות קוראות לבמקו בית, והיא נחשבת למטרופולין הצומח ביותר בכל אפריקה. היא נשלטת ביד ברזל על ידי המלך מאמאדו בובאקר, אביו של הנסיך מארו. העיר היא יותר מבצר מאשר מטרופולין, עם חומה מסיבית בגובה ארבעים רגל המקיפה את היקפה. החומה, שהחלה על ידי המלך אחמד בובאקר, והושלמה על ידי המלך מאמאדו בובאקר, היא סמל לחוזק ולחוסן של אנשי המנדינקה.
חייו של הגבר האפריקאי מעולם לא היו קלים, אפילו לא בימים היפים שלפני הפלישות הקולוניאליות האירופיות. אנשי המנדינקה תמיד היו לוחמים אכזריים, וכאשר הגיעה הפלישה הערבית, הם נלחמו קשה. הערבים למדו שיש צורך בגישה עדינה יותר עם המנדינקה, ולכן הם הפיצו את דת האסלאם באמצעות סחר והטפה, ולא באמצעות חרב. כיום, תשעים אחוז מאנשי המנדינקה מתרגלים את האסלאם, בעוד שעשרה אחוז דבקים בדת האנימיזם הישנה.
כאומה של חקלאים, סוחרים ומטיילים, אנשי המנדינקה נמנים בין העמידים ביותר באפריקה. ממלכת המנדינקה היא אמנם מושא קנאתם של שכנותיה, אך רבים שונאים אותם בשל עושרם וכוחם. שבטי הסאהל הפראיים של מזרח הסאהל ידועים בפלישות לממלכת המנדינקה, ונדרשה כל כוחו של צבא המנדינקה כדי לגרש אותם. בחזית הדרומית, אנשי המנדינקה התמודדו גם עם איום האימפריה הוולוף, שמנהיגה התוקפני, המלך מאלוף ג’אטה, נשבע להפילם.
אימפריית הוולוף שולטת בחלק ניכר מצפון מערב סנגל, גמביה והחוף הדרום-מערבי של ארץ מאוריטניה. המלך מאלוף ג’אטה, מנהיג אימפריית הוולוף, הוא אדם עז ואמביציוזי, והוא שואף לבנות באפריקה אימפריה שתתחרה ברומא של פעם, באימפריה הפרסית העתיקה או באימפריה הגדולה של סין. בדרכו של המלך מאלוף ג’אטה עומדים אנשי המנדינקה, הציוויליזציה האפריקאית האכזרית ביותר שאי פעם הייתה קיימת.
הנסיך מארו ראה הרבה מלחמות בשנים האחרונות, שכן כיאה לנסיך הממלכה, הוא יצא למלחמה עם אביו המלך מאמאדו ואחיו, עלי ויאסר. ממלכת מנדינקה גידלה את בניה ובנותיה להיות לוחמים. לעזאזל, בשנים האחרונות, צבא מנדינקה אף שילב לוחמות בשורותיו, במיוחד כקשתות. המלך מאמאדו בובאקר חש השראה לאמן לוחמות לצבאו לאחר שביקר בממלכת בנין, שאמזונותיה היו אגדיות לחלוטין.
למרות שממלכת מנדינקה אינה נמצאת כעת במלחמה, הנסיך מארו חסר מנוחה. במהלך הסכסוך עם אנשי שבט הסאהל, הוא ראה חברים רבים מתים, במיוחד חברו הוותיק אמיר, אציל מנדינקה צעיר שהכיר כל חייו. רוב אנשי החצר של ארמון המלוכה מנדינקה ידעו שהנסיך מארו ואמיר קרובים, הם פשוט לא ידעו עד כמה. רדוף זיכרונות ממלחמה אכזרית וממותו של חבר אהוב, הנסיך מארו הפך לשתק, לא מסוגל ליהנות מהנאות הפשוטות של החיים. מה ניתן לעשות בקשר למחלותיו של הנסיך?
“מארו, תחזרי למיטה,” אמר קול נשי מנומנם, ומארו הסתובבה להביט ביאנה, מאהבתו. הגברת גרה איתו כבר כמה חודשים, ואף אחד לא הטיל ספק במעורבותם. בגובה מטר ושבעים וחצי, בעלת גוף חטוב ויפה, עם ראסטות ארוכות המוקפות פנים מעט זוויתיות, יאנה הביטה בעולם דרך עיניים חומות זהובות שיכלו להיות ידידותיות למדי או קרות להחריד, תלוי במצב רוחה. צעיף אדום שעטף את כתפיה ייצג את הבגד היחיד שלבשה…
“הגבר שולט בעולם והאישה שולטת בגבר,” אמר הנסיך מארו ברכות, מהדהד את דבריו של מורו לשעבר, דיאלו המאראבוט. הזקן כסוף השיער וכהה העור היה חצרן בארמון מאז ימי המלך מאמאדו בובאקר, אביו של הנסיך מארו. הנסיך מארו פנה אל יאנה, והיא חייכה בביישנות, כי היא הייתה מראה מרהיב וידעה זאת היטב. כאשר אלי אפריקה בראו את האישה השחורה, הם פשוט השוויצו…
“למה את חייבת להתעורר כל כך מוקדם?” אמרה יאנה, ולחצה את גופה המעוגל אל גופו של הנסיך מארו, בידיעה מה מגעה הקל ביותר עשה לו. ממלכת מנדינקה היא ביתן של עשרות נשים יפות, מכל רחבי מערב אפריקה. מה שמשך בתחילה את הנסיך מארו ליאנה המקסימה לא היה רק יופיה, אלא גם תבונתה וחצופותה. בארץ שבה נשים לומדות לציית תחילה לאבותיהן ואז לבעליהן, יאנה היא אנומליה, אישה חכמה ומרדנית עם דעה משלה. הנסיך מארו מאוהב בה…
“אלה זמנים מסוכנים, אהובתי,” אמר הנסיך מארו, כשהוא מביט בעיניה הזהובות של יאנה לפני שנישק בעדינות את מצחה. כבן של מלך, הנסיך מארו רדפו אחריו נשים מאז שהוא זוכר את עצמו. תחת שלטונו של אביו של הנסיך מארו, המלך מאמאדו, ממלכת מנדינקה התרחבה מאוד. צבא רב עוצמה המורכב מאלפי פרשים ועשרות אלפי חניתות, קשתים וחיילי רגלים הגן על גבולות ממלכת מנדינקה, והפך אותם לכוח שיש להתחשב בו. ובכל זאת, אף אומה לא עולה לשלטון מבלי לרכוש אויבים…
“מארו, את דואגת יותר מדי,” אמרה יאנה, ואז לקחה את פניו של הנסיך בידיה ונישקה אותו בלהט. יאנה ליטפה את פלג גופו העליון של הנסיך מארו, והרגישה את הצלקות על חזהו, גבו ובמקומות אחרים. הוא נורה בחצים, נדקר בחרבות ובסכינים, הכל למען הגנת ממלכת המנדינקה. בעבר, נסיכים ונסיכות מנדינקה היו חבורה מפונקת, אבל לא בימים אלה. כשישרדות ממלכת המנדינקה על כף המאזניים, כל גבר מנדינקה כשיר וכל אישה מנדינקה אמיצה חייבים להילחם, פן כל מה שהם יקרים ממנו יהפוך לאבק מול עיניהם…
“איבדתי מישהו שאהבתי במלחמה,” אמרה מארו, ויאנה עצרה לרגע, כי מעולם לא שמעה אותו משתמש במילה ‘אהבה’ קודם לכן. מארו תפסה כיסא סמוך והתיישבה, וקראה ליאנה לעשות את אותו הדבר. מארו הביט ביאנה, האישה שהוא הצהיר שהוא מעריך, ותהה אם עליו לומר לה את האמת. בחברה המנדינקית, הנשלטת על ידי האסלאם, ישנם דברים מסוימים שאפילו אצילים עשירים וחזקים לא יכולים להתחמק מהם. אם יאנה לא הבינה, אז מארו סיכן את עצמו בכך שסיפר לה את האמת…
“את יכולה לספר לי הכל, אהובתי,” אמרה יאנה ברכות, והניחה את ידה על ירכה של מארו. מארו נאנחה ותהתה מאיפה להתחיל. הנסיך האפריקאי עצם את עיניו וחשב על חברו הוותיק ואהובתו לשעבר אמיר, האציל הצעיר ממנדינקה, הגבוה, החסון והקירח, בעל הפנים הקשוחות… ונשמתו של ליצן. הם היו חברים קרובים במשך שנים, חלקו הכל, כולל נשים, ואז, יום אחד, תשוקות לא טבעיות השתלטו עליהם…
“יאנה, אני אחת שאוהבת נשים וגברים כאחד, וחברי המנוח אמיר היה גם המאהב שלי,” אמרה מארו, ויאנה התנשפה, נדהמת. היפהפייה כהת העור והחושנית הביטה בנסיך האפריקאי הגבוה והחזק שישב מולה. היא לא ציפתה לגילוי כזה. כמו כל אחד אחר בעיר במקו, יאנה הכירה גברים בעלי נימוסים נשיים, ודיברו בקולות גבוהים. גברים כאלה היו מהסוג שאף אב לא היה נותן להשיא את בנותיהם, שלא לדבר על כך שהם לא חפצו בנשים כלל.
“מארו, בטח אתה צוחק, אני מכירה גברים שלא אוהבים נשים, ואפשר לזהות אותם ממרחק קילומטר, אתה לא כמוהם, חוץ מזה, אתה אוהב את הגוף שלי,” אמרה יאנה, צוחקת בעצבנות. מארו נאנחה והנהנה. הוא בהחלט לא היה כמו הגברים האלה שאוהבים רק גברים אחרים ומתנהגים בצורה נשית, זה בטוח. מארו הוא גבר אפריקאי חזק וגברי, וגם אהובתו לשעבר אמיר הייתה חזקה וגברי. שניהם אהבו לקיים יחסי מין עם נשים, אבל הם גם נהנו לקיים יחסי מין זה עם זה. האם גבר לא יכול לאהוב גם נשים וגם גברים בלי לוותר על דרכיהם של גברים גבריים?
“תמיד מצאתי גם נשים וגם גברים מושכים, אני אוהבת נשים עם גוף מעוגל וישבן גדול, אבל אני גם מבחינה בגברים חסון עם קולות עמוקים והתנהגות קשוחה,” אמרה מארו, נושפת בחדות. יאנה הביטה במארו ועצמה את עיניה בחוזקה. זה לא קורה, חשבה הצעירה האפריקאית. יאנה לעולם לא הייתה מנחשת שגבר כמו מארו, שנבנה כמו אל לוחם אפריקאי, יכול להיות בעל נטיות כאלה. בני המלוכה מלאים הפתעות, זה בטוח…
הנסיך מארו חשב על הפעמים הרבות שהוא ואמיר כמעט נקלעו ללבבות התשוקה. הם יצאו לצוד במדבר, וחזרו עם גביעים, כולל אריות וצבועים הרוגים. בעיני אצילי המנדינקה, מארו ואמיר היו שני גברים אפריקאים צעירים ויפים וגבריים שזרעו את שיבולת השועל שלהם. הם צדו, נלחמו, רדפו אחרי נשים ושתו הרבה. זה היה צפוי מאצילים צעירים. איש לא ידע שהנסיך מארו ואמיר גם קיימו יחסי מין זה עם זה, והם שמרו בחוכמה על סודם.
הרבה לפני שיאנה התערבה עם הנסיך מארו, היא חיפשה את חסדו של אחד מנסיכי הממלכה. ישנם עשרות נסיכים ונסיכות בעיר במקו, ובדרך כלל הם נחטפו על ידי בני זוג ראויים מהמעמדות העשירים. הוריה של יאנה היו בעבר בני אצולה, אך הם הרגיזו את הנסיכה הלא נכונה ואיבדו הכל לפני שמתו בעוני מחפיר. חסרת כל ויתומה, יאנה השתוקקה להפוך לאשתו של נסיך, אך היא מעולם לא הייתה עשירה מספיק, יפה מספיק או משכילה מספיק. בגיל עשרים ושלוש, יאנה חשבה שמזלה אזל, עד שפגשה את הנסיך מארו…
הנסיך מארו הוא מסוג הגברים שרוב הנשים הצעירות והראויות בעיר במקו היו נותנות הכל כדי להתחתן איתו, שכן הוא היה גבוה, נאה ועשיר. כאשר המלך מאמאדו בובאקר נפטר בסופו של דבר, הנסיך מארו היה המלך העתידי של אנשי המנדינקה. משמעות הדבר היא שכל אישה שתצליח להפוך לאשתו הראשית של הנסיך מארו תהפוך למלכת אנשי המנדינקה. יאנה רצתה להפוך למלכה, ולא היה שום מכשול בלתי עביר במרדף אחר מטרתה…
“החיים שלך בטח היו בודדים,” אמרה יאנה ברכות, חשה שמארו זקוק לאהדתה. מארו קם על רגליו, ויאנה עשתה את אותו הדבר. היא חייכה אליו, ונכנסה לזרועותיו. מארו היסס, ואז חיבק את יאנה בחזרה. מארו שמע סיפורי זוועה על גברים כמוהו שאיבדו הכל כשנשותיהם גילו שיש להם מאהבים גברים. בממלכת מנדינקה, על פי החוק האסלאמי, גברים שנתפסים מקיימים יחסי מין עם גברים אחרים נערףים. לא היו יוצאים מן הכלל, אפילו לא עבור בני מלוכה.
“יאנה, בחיי, שכבתי עם נשים רבות, וכמה גברים, אבל אהבתי רק אותך, ואת אמיר, והוא מת, אני רוצה להיות איתך, ולא עם אף אחד אחר,” אמר הנסיך מארו ברכות. יאנה חייכה חיוך רחב, וחייכה אל הענק כהה הלב, בעל העור הכהה, שעמד מולה. כך אשת אצולה שנפלה והפכה לאיכרה הופכת למלכה עתידית, חשבה יאנה כשחבקה את הנסיך מארו ונישקה אותו בלהט. יאנה אחזה בידו של הנסיך מארו והובילה אותו בחזרה לחדר השינה…
“מארו, אהובתי, את יכולה לספר לי הכל,” אמרה יאנה לאהובה כשמשכה אותו למיטה. מארו החליק מחלוקו וחשף גוף חזק, שרירי וגברי. יאנה חייכה חיוך רחב כשמארו ליטף את שדיה, ואז סטירה בשובבות את ישבנה הגדול. יאנה תהתה לרגע האם מארו מזיין את אהובתו לשעבר אמיר, או שנתן לאמיר לזיין אותו, ואז החליטה שלא אכפת לה לדעת. אמיר מת, ויאנה טוענת שמארו שייכת לה ורק לה.
“את פשוט אלוהית,” אמר מארו ליאנה, והוא השכיב אותה על המיטה, ופישק את ירכיה העבות והכהות. מארו שאף את הריח הנשי של מפשעתה של יאנה, ואז טמן את פניו בין רגליה. מארו החל לאכול את הכוס של יאנה, ועד מהרה האישה האפריקאית המהממת והערמומית מצאה את עצמה נאנחת בהנאה צרופה. נוכחותה של נשים רבות, וכמה גברים, לימדה את מארו הרבה על גוף האדם. לאחר שרחץ את הכוס של יאנה בלשון, הוא העמיד אותה על ארבע, והראה לה טריק נוסף, כזה שאמיר לימד אותו…
“מה אתה עושה לי?” שאלה יאנה בעצבנות כשמארו פרשה את לחייה העבות לרווחה. מארו צחק ואז החליק את לשונו לתוך התחת של יאנה. בזמן שהוא ליקק את התחת של יאנה, מארו מישש את הכוס הרטוב והשעיר שלה. יאנה קימרת את גבה וגרגרה כמו חתלתולה כשמארו מיששה את הכוס שלה וליקקה את התחת שלה. יאנה הייתה עם הרבה גברים, ואולי אישה או שתיים, ואף אחד לא עונג אותה ככה. מארו אכלה את התחת של יאנה כמו גבר רעב, והיא צרחה מהנאה, אוהבת את מה שהוא עושה לה. מארו לא הרפתה עד שיאנה הגיעה, משפריצה זרע נשי לוהט על כל פניו הכהות והנאות…
“את שלי,” אמר מארו ליאנה, לאחר שירדה מנירוונה, והוא ליטף את איברו הארוך, העבה והכהה בציפייה. יאנה חייכה חיוך רחב והושיטה יד לאיבר של מארו. הנסיך האפריקאי הצעיר עצר את נשימתו כשיאנה החלה למצוץ את איברו. מניסיונה של מארו, רוב הנשים האפריקאיות לא אהבו למצוץ את אהוביהן. כמובן, מארו גרם לאמיר למצוץ את איברו פעמים רבות, שבאמת הצטיין בתחום הזה. מארו עצם את עיניו והירגע כשיאנה מצצה את איברו, ועד מהרה היא כבשה אותו חזק כסלע…
“תעשו איתי אהבה,” אמרה יאנה בדחיפות, ומארו הרים אותה באומץ והניח אותה על ברכיו. מארו כופף את מותניו, דחף את איבר מינו לתוך הכוס של יאנה והחל לזיין אותה בתנועות עמוקות ותשוקתיות. יאנה צרחה בלהט כשמארו מזיין אותה. עבור גבר שטען שהוא חושק בנשים רק חצי מהזמן, הוא בהחלט ידע איך לדחוף את איבר מינו לתוך נרתיק. יאנה הרימה את מארו בחוזקה, אוהבת את תחושת איבר מינו העבה בתוכה. שדיה התנועעו לכאן ולכאן בזמן שרכבה על אהובה, והוא סטיר את ישבנה הגדול וצעק את שמה. באופן זה, הן נזנו ומצצו במשך רוב הבוקר, ועצרו רק כשהעייפות גבתה אותן…
“אני שמחה שפגשתי אותך, יאנה,” אמרה מארו ברכות, כשהוא שכב בזרועותיה, ויאנה שלחה לו חיוך ביישני. אני שמחה שפגשתי אותך נסיך שלי, אתה תגשים את חלומותיי, חשבה יאנה, מושכת בשובבות את שערות חזהו של מארו. מארו, שוכב ליד יאנה, נרדם. הוא היה צריך להיפגש עם אביו באותו אחר הצהריים, אבל חוץ מזה יומו היה פתוח לרווחה. שוכבת בזרועותיה של מארו, יאנה ידעה שעדיף לא לישון. מאחורי פניה המקסימות הסתתר מוח מחושב…
כאשר הנסיך מארו, בנו הבכור של המלך מאמאדו בובאקר, הציג את אביו בפני יאנה, האישה אותה התכוון להינשא, חצר המלוכה וחלק ניכר מהעיר במקו זכו לשערורייה. יאנה היא אשת אצולה שנפלה, בעלת מוניטין רע, שכן עושר הוריה נתפס על ידי האצילים האחרים למטרות פעילות בלתי חוקית. רבים בבירת מנדינקה חשו שיורש העצר היה יכול לעשות טוב יותר מיאנה. הנסיך מארו עמד מאחורי בחירתו, והמלך הזקן התרצה, וקיבל את פני כלתו לעתיד של בנו למשפחת המלוכה.
כך הפכה יאנה, האצילת שנפלה, מלהקת רחובות ברחובותיה הנפשעים של מטרופולין במקו למלכת אנשי המנדינקה. כפי שרצה הגורל, נישואיהם של יאנה והנסיך מארו היו פוריים, וכך יאנה תהפוך לאם לשושלת ארוכה של שליטים עזים. מה עלה בגורלם של צאצאיהם של יאנה ומארו? ובכן, הם שלטו באנשי המנדינקה בתקופה סוערת ביותר, ועמידותם ליוותה אותם דרך סיוט הקולוניאליזם האירופי ועד לתנועת העצמאות האפריקאית המוצלחת. כמובן, זה סיפור לפעם אחרת.