“עבודות במרכז שירות הן גרועות, אבל הן כרטיס זהב בהשוואה לעבודות אבטחה”, אמר לעצמו סלומון אלטידור כשיצא מבניין פלנט קנדה. מבנה האבן החומה העצום עמד שם, נראה יותר כמו כלא מאשר בניין ממשלתי. כמה הוא תיעב את המקום. הבנייה האינסופית, המבנה הפנימי דמוי המבוך, העובדים המפחידים, והשיעמום הנצחי והבלתי נגמר של כל זה. המקום הזה הוא כלא, חשב סלומון בעגמומיות.
חייו של מאבטח גרועים, במיוחד אם הוא או היא עובדים בבניין ממשלתי קנדי. עובדי ממשלה מתייחסים לאנשי אבטחה ולמנקים כפי שאצילים אירופאים התייחסו פעם לאיכרים, בימים עברו. סלומון יודע את החלק האחרון הזה טוב מדי. הוא בילה שישה חודשים בעבודה כאבטחה בסביבת העבודה הרעילה ביותר מכולן. בריונות, עוקבים גברים, גזענים ממגוון ענפים, וזחלים שלא היה לו אפילו שם עבורם. עוד יום בעיר אוטווה, מבחינת סלומון. תודה אבל לא תודה…
סלומון תפס את האוטובוס של OC Transpo ונסע הביתה, תוהה מה הצעד הבא שלו צריך להיות. כשהוא עלה לאוטובוס, בחור שחור צעיר בהה בו רגע ארוך מדי, וסלומון הניד בראשו לשלילה. הבחור עם בעיית הבהייה היה כנראה הומו או ביסקסואל. לא שלסלומון יש בעיה עם זה. הוא מעדיף נשים, מינית ורומנטית, אבל הוא ידוע כמי שנהנה קצת מהנאה גברית בעבר הרחוק. זה היה לפני עידן ועידנים, והיו לו סדרי עדיפויות אחרים בימינו.
פעם, סלומון היה פתוח לצאת עם נשים וגם עם גברים, אבל לא עוד. בחור אסייתי מפחיד בגיל העמידה בשם לי הרחיק את סלומון מהזכר של המין לתמיד. לי, בחור אסייתי הומו שרוצה ללכת למיטה עם פטיש לגברים שחורים, הפך למטריד כאשר סלומון סירב ליצור איתו קשר. סלומון מצא את לי מעניין בתחילה, אבל השתייה הקשה והזנות של הבחור הרחיקו אותו. כשסלומון עזב אותו, לי מצא את עצמו לא מסוגל לשחרר. סלומון נאלץ ללכת למשטרת אוטווה כדי לגרום לי לסגת.
סלומון ישב ממש בחלק האחורי של האוטובוס והביט מהחלון. אישה עם ישבן גדול חלפה במהירות, רכובה על אופניים. סלומון חייך חיוך רחב, נהנה מהנוף. לא בפעם הראשונה סלומון תהה מה גרם לו להישאר בבניין פלנט קנדה כל כך הרבה זמן. מקומות עבודה רעילים מזיקים לבריאותו הפיזית והנפשית של גבר, לא צריך להיות מומחה לבעיות עבודה כדי להבין את זה.
סלומון חזר הביתה, התקלח במקלחת ארוכה, כאילו רצה לשטוף את צחנת בניין פלנט קנדה מגופו. כשיצא מהמקלחת, סלומון הביט במראה. גבר גדול וגבוה, כהה עור, ממוצא אפרו-קריבי, הביט בו בחזרה. סלומון יכול להיחשב נאה, במובן מסוים. ובכל זאת, הוא איבד חלק מנשמתו בזמן שעבד בעבודות גרועות בעיר אוטווה. יש גבול לכמות ההתעללות שאדם יכול לספוג לפני שהוא מאבד אותה, או מתפטר…
חברת האבטחה, המסונפת לממשלה, בה עובד סלומון, היא אחת המעסיקות הגרועות ביותר אי פעם. לכאורה, הם משלמים שכר מוביל בתעשייה, וזה משך אליו מאבטחים אופטימיים כמו סלומון. לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת קרלטון, סלומון חיפש עבודה במגזר הממשלתי. הדבר הטוב ביותר שיכל לעשות היה למרכז שירות הקו החם הלאומי הקנדי, והם שילמו עשרים ואחד דולר לשעה, מה שנראה כמו גן עדן עבור סלומון. אחרי הכל, כשומר, סלומון היה רגיל להרוויח ארבעה עשר דולר לשעה.
מה שסלומון לא סמך עליו זה הגזענות האקראית, השטויות הפסיביות-אגרסיביות ודקירות הבטן שהתרחשו במרכז השיחות של שירות הקו החם הלאומי הקנדי. מרכז השיחות, ששכן באזור שוק ביי וורד באוטווה, נראה תמים למדי, ובהתחלה, סלומון אהב את זה. לא עוד לבישת מדי אבטחה, ולא עוד עמידה על רגליו הארורות במשך עשר שעות בכל פעם. סלומון חשב שהוא הצליח… ואז הוא הכיר את הזוחלים, המוזרים, הקנאים והפריקים שעובדים במרכז השיחות של שירות הקו החם הלאומי הקנדי.
סלומון פגש כמה אנשים מגניבים, כמו מוסא, בחור אפריקאי מצחיק וחכם שמקורו בבורקינה פאסו, ונסה, בחורה נמרצת ממוצא הודי ואפריקאי, במקור מגיאנה. מוסא ונסה הפכו לחבריו של סלומון בעבודה, ולזמן מה, הכל היה בסדר. הם עבדו תחת מנהל מגניב בשם אלכסנדר, שהיה בחור הגון לעבוד איתו. כמובן, זה היה לפני שאלכסנדר פוטר, וסלומון וחבריו הוזזו והלכו לעבוד אצל סדריק הזוחל.
“ברוכים הבאים לצוות שלי”, אמר סדריק לסלומון, שלושה ימים לאחר פיטוריו של אלכסנדר והשינוי הגדול במשרד במרכז השירות החם הלאומי של קנדי. סלומון בחר להישאר במשרד בשוק ביי וורד, בעוד ונסה ומוסא הלכו לעבוד במיקום במרכז העיר בשדרת לורייר. זו התבררה כטעות גדולה, שכן סלומון מצא את עצמו מתמודד עם קשיים רבים ללא תמיכה…
סדריק, בחור אפריקאי צעיר וגבוה ורזה עם קוקו, נראה בהתחלה כמו בחור מגניב. סלומון התרשם לראות בחור אפריקאי צעיר עובד כמנהל במקום כמו מרכז שירות הקו החם הלאומי הקנדי, מקום שבו רוב המנהלים הם גברים לבנים זקנים. סדריק, שהרבה מהנשים בעבודה אהבו, אבל נראה שמעולם לא הייתה לו חברה. סדריק, שהיה נורא חברותי עם ג’ייסון פאולו, הבחור הלבן המבוגר והנשי עם התספורת הגרועה שסלומון פשוט לא סבל.
“בחור, אני כאן רק כדי לעבוד ואני לא אוהב שבעייתי,” אמר סלומון לג’ייסון פאולו, באותו היום בו הצטרף לצוות של סדריק. ג’ייסון, שנראה, התנהג ונשמע כמו ג’ק מ”וויל וגרייס”, הוא מסוג הבחורים שסלומון מצא מעצבנים ביותר. בעוד שסלומון מתגלה כגבר ביסקסואל בפני משפחה וחברים קרובים, הוא מעדיף להתנהג כמו בחור רגיל בחיי היומיום שלו. ההתנהגות המקוממת, המעצבנת והמוגזמת של גברים נשיים מרתיעה את סלומון, והוא מעדיף להימנע מהגזע הזה. תודה אבל לא תודה.
“אממ, רק אמרתי שלום,” השיב ג’ייסון פאולו לפני שנקש באצבעותיו וחזר לעבודה. סלומון גלגל את עיניו והמשיך לענות לשיחות טלפון. מה שסלומון לא ידע באותו זמן הוא שסדריק, המנהל השחור והמגניב שהרבה בנות בעבודה התאהבו בו, מתעניין בגברים. סדריק לא ביסקסואל כמו סלומון. לא, סדריק אוהב רק זין והוא אלרגי לפות, ולא רק זה, אלא שהוא ניהל רומן עם ג’ייסון פאולו באותו זמן. לקח לסלומון זמן לגלות את זה.
סלומון אלטידור, שנולד וגדל באי האיטי, מנהל חיים ייחודיים מאוד. האח מעדיף נשים, והוא מנומס אך מרוחק כשהוא נתקל בחברים שאוהבים בחורים. כמה מחבריו הקרובים של סלומון, כמו חברו דני, לשעבר מגאנה, וחברו השני וילסון, לשעבר מכף ורדה, גם הם ביסקסואלים. סלומון לא מזיין את חבריו, אבל הוא שמח שיש לו חברים שהוא יכול להיות איתם הוא עצמו. גברים ביסקסואלים צריכים לנווט בין עולמות שונים וזה יכול ליצור קיום בודד, ולכן חשוב שיהיו לו חברים בעלי דעות דומות.
סלומון היה שם בשביל חברו דני כשהאחרון כמעט נחשף כביסקסואל על ידי קנדי, דיווה טרנסקסואלית שאיתה עשה את הטעות לצאת. בימים אלה, דני למד את הלקח ושינה את חייו לחלוטין. האח הגנאי הגבוה והיפה תואר מתגורר כעת בטורונטו עם אשתו אליס ובתם מירנדה. סלומון שמח בשביל דני, וקצת מקנא. הוא פשוט לא מצליח למצוא את הגברת הנכונה, וממשיך להיות בודד.
וילסון, חברו השני של סלומון, עדיין חי את זה, יוצא עם בנות ובחורים על ימין ועל שמאל. באשר לסלומון, הוא פריש מאז סיום מערכת היחסים שלו עם בחורה דרום אפריקאית בשם פיונה לסיבה. סלומון חייך חיוך מזכיר כשהוא מייבש את עצמו במגבת. פיונה הייתה משהו אחר. אישה שחורה צעירה, גבוהה, כהת עור ואתלטית, עם ראש חד וחשיבה חצופה וחסרת שטויות. השניים נפגשו במהלך שנתו האחרונה של סלומון בקרלטון, ופיונה פשוט עצרה לו את נשימתה.
“אפשר לעזור לך?” שאלה פיונה את סלומון בנימה חכמה כשהוא ניגש אליה, יום בהיר אחד בספריית הקמפוס. סלומון בדק את האישה השחורה הנאה כבר זמן מה. סלומון חייך, הציג את עצמו, ואז שאל על המבטא המקסים של פיונה. היא עמדה שם, ידה על מותנה, נוטפת גישה וחום. סלומון בהחלט רצה חלק מפיונה, והמלומד ההאיטי הדו-מיני נוטה להיות עקשן כשהוא באמת רוצה אישה.
“כן, אחותי הטובה, אני סלומון, ואת יכולה לעזור לי להיות אדם טוב יותר על ידי כך שתגידי לי את שמך, אני מחפש ידע,” הוא ענה, יהיר ונדוש בו זמנית. פיונה בחנה את סלומון מלמעלה למטה. הוא היה גבוה, נאה ולבוש היטב, והוא איכשהו הצליח להיות יהיר ונדוש בו זמנית. פיונה עמדה לנזוף באח היוקרתי הזה, כששמה לב לאקס שלה, אח בשם אוסקר, מסתובב עם אדל, הבחורה הלבנה והשמנה האהובה עליו.
“בשמחה, ואת יכולה לקרוא לי פיונה,” היא ענתה, ולחצה את ידו של סלומון. כך סלומון ופיונה הכירו. שניהם החליפו מספרי טלפון באותו יום, והחלו לבלות. מסתבר שלגברת הדרום אפריקאית ולאח ההאיטי החנון היה הרבה במשותף. פיונה הגיעה לאוטווה, אונטריו, מיוהנסבורג, דרום אפריקה, כדי ללמוד הנדסה אזרחית, והיו לה שאיפות מיותרות. סלומון רצה להיות עורך דין גדול, ולכן למד קרימינולוגיה בקרלטון. הם היו שידוך מושלם בשמיים הפאן-אפריקאים…
סלומון ופיונה הפכו לבלתי נפרדים, הלכו יחד למרכז רידו, לקניון סן לורן ולבתי קולנוע ומסעדות מקומיים. הוא לא הצליח לקבל ממנה מספיק, והתחושה נראתה הדדית. פיונה הייתה חכמה וסקסית, ולפעמים היא הייתה רגישה באופן מפתיע. סלומון שמח כשפיונה סיפרה לו סיפורים על חייה הקודמים בדרום אפריקה. אכן, המדינה ניסתה להתקדם, אך שם שררה מאבק בין שחורים ללבנים, שחורים וצבעוניים.
“יום אחד, את חייבת להראות לי את RSA,” אמר סלומון לפיונה, לילה אחד, כשצעדו הביתה אחרי שצפו ב”הפנייה”, סרט אימה אפי בקולנוע. פיונה חייכה חיוך רחב ותפסה בשובבות את ישבנו של סלומון, מה שגרמה לו לצחוק. סלומון משך את פיונה לזרועותיו ונישק אותה. הם קיימו יחסי מין בשיחים מאחורי וולמארט המקומי, בחסות החשיכה.
“אתה טעים נהדר,” אמר סלומון לפיונה, כשהוא הושיב אותה על ספסל, הוריד את חצאיתה וטמן את פניו בין רגליה. פיונה נאנחה באושר כשסלומון אכל את הכוס שלה. האח ההאיטי היה די נלהב, והיא אהבה את הספונטניות שלו. סלומון ליטף את הכוס של פיונה בלשונו ואצבע אותה, מה שגרם לה לצרוח בהנאה צרופה. הבחורה הדרום אפריקאית ציפתה לה פינוק…
“לכי על זה,” מלמלה פיונה, מלטפת את ראשו המגולח של סלומון בזמן שהוא אוכל את הכוס שלה. לאחר מכן, פיונה מצאה את עצמה על ארבע, פנים כלפי מטה וישבן כלפי מעלה, כשסלומון תפס אותה מאחור. הוא גלגל קונדום על איבר מינו הקשה ונכנס לתוכה בדחיפה מהירה. פיונה גנחה כשסלומון תפס את ירכיה וזייין אותה בתנועות עמוקות ונלהבות. הם זיינו בלהט, הריגוש של להיתפס דרבן אותם. זה היה זמן נהדר.
סלומון ופיונה הלכו הביתה, וזדיינו במשך שעות עד הבוקר. הוא מצא את עצמו מתאהב בה, מה שסיבך את העניינים, בלשון המעטה. סלומון התלבט אם לחשוף את אופיו הביסקסואלי בפני פיונה או לא. הוא החליט שלא לעשות זאת… עם מלכוד. סלומון לא התחבר עם בחור כבר למעלה מעשור, והעדיף לצפות בפורנו ביסקסואלי, פורנו גייז וטרנסקסואלי במקום לצאת ולזיין. יש שיטה בדרכו של סלומון.
סלומון מעדיף לחשוב עם הראש שלו, במקום עם הזין שלו. רוב הגברים הביסקסואלים לא יכולים להגיד את אותו הדבר, וגברים הומואים בהחלט לא יכולים להגיד את אותו הדבר. הם נשלטים על ידי הדחפים המיניים שלהם. סלומון ראה יותר מדי גברים ביסקסואלים מאבדים את הנשים בחייהם בגלל סטוצים מזדמנים עם גברים מפוקפקים. הוא החליט להישאר נאמן לפיונה, מה שהופך את עברו הביסקסואלי לנקודה חסרת משמעות. זו הייתה ההחלטה הטובה ביותר שסלומון יכול היה לקבל בנסיבות. לפחות זה מה שהוא אמר לעצמו.
“תעברו לגור איתי,” התחנן סלומון לפיונה, שנה לאחר שנפגשו. פיונה צחקקה, והשליכה את עצמה לזרועותיו. הם התחבקו, וכך החל פרק מרגש נוסף בחייהם. פיונה עברה לגור עם סלומון, ועיצבה מחדש את ביתו, והפכה אותו לשלה, בעצם. החיים היו טובים. לסלומון היה התואר שלו, ולפיונה היה את שלה. היא התחילה לעבוד בשירותים משותפים, בעוד סלומון המשיך לעבוד באבטחה. פיונה חשבה שסלומון חסר אמביציה, אך נמנעה מלומר זאת בקול רם. יום אחד, דרכיו העצלניות של סלומון התגלו כיותר מדי…
“אני עוזבת אותך, אני לא יכולה להישאר עם גבר שאת עבודתו אני לא מכבדת”, אמרה פיונה לסלומון, יום אחד כשחזר הביתה מהעבודה. סלומון, עדיין לבוש במדי האבטחה שלו, הביט בפיונה האהובה שלו, ותהה מה גרם לזה. אחיו הגאה מהאיטי התחנן בפני אשתו האהובה שתיתן לו הזדמנות נוספת. פיונה סירבה להקשיב לתחינותיו של סלומון. הדיווה הדרום אפריקאית ארזה את מזוודותיה, והלכה לשהות אצל בת דודתה קתרין בגטינו, קוויבק. סלומון התקשר אליה ללא הרף במשך שבועות, ופיונה חסמה את המספר שלו. כך הסתיימה מערכת היחסים ביניהם.
“אני שונא את אוטווה, אני שונא לעבוד במחלקת האבטחה, אני שונא להיות ביסקסואל, אני שונא עובדי ממשלה קנדיים, ואני שונא את עצמי יותר מכל,” אמר סלומון בקול רם, בעודו שוכב במיטתו. הוא תפס את המחשב הנייד שלו, והמשיך לכתוב ב”אינדייד”, וחזר למשימה כפוית טובה של הגשת מועמדות למשרות שונות. משרות תמיכה אדמיניסטרטיבית במשרדי ממשלה. משרות תמיכה טכנית. משרות במוקד שירות לקוחות. מה שלא יהיה כדי לצאת מתעשיית האבטחה לפני שאשמיד את עצמי, חשב סלומון, לגם את הבירה שלו תוך כדי שהוא מקליד במחשב שלו.