העלייה לאוטובוס ארכה זמן מה, מכיוון שקוביד עדיין סיבך את העניינים. הוא מיהר לעזוב את העיר. גבר גבוה וכהה עור ממוצא אפריקאי, מביט בחוסר סבלנות בשעונו, עוד נוסע פוטנציאלי בקהל. רונלד טמפל המשיך להסתכל מאחוריו, מעבר לבחור הלבן השמן עם החברה הסינית, ומעבר לג’נטלמן הסיקי עם הזקן המסוגנן, כאילו ציפה לראות פנים לא רצויות בטרמינל הצפוף. מרוצה מכך שלא עוקבים אחריו, רונלד עלה לאוטובוס.
“דף נקי”, אמר לעצמו רונלד, כשעלה על אוטובוס גרייהאונד שיצא מתחנת רחוב קתרין במרכז אוטווה. האוטובוס דהר הרחק מהבירה, והחל את מסעו הארוך לעבר העיר טורונטו, אונטריו. רונלד נשף בהקלה כשעזב את אוטווה, כנראה כדי שלא יחזור לעולם. המצב השתבש בצורה דרמטית בשנים האחרונות, והוא לא הצליח לחשוב על סיבה טובה להתעכב במטרופולין הרעיל הזה. אלוהים אדירים וכל זה.
רונלד הביט בטלפון הנייד שלו, וחיטט ברשימת המספרים החסומים. סוכנויות גביית כספים רודפות אותו בגלל חובות כרטיסי אשראי, הלוואות סטודנטים שלא שולמו ממוסד OSAP, וכמובן, שיחות לא רצויות מהמטריקים. כגבר ביסקסואל שחי בעולם שבו גבר יכול להיות רק מאה אחוז סטרייט או מאה אחוז הומו, רונלד מתנגד לציפיות רבות, ובגלל היותו פתוח לגבי זהותו, הוא צבר הרבה שונאים ואויבים.
כשהסתובב באוטווה, בקניונים, במסעדות, בחנויות, בבתי ספר ובמקומות ציבוריים אחרים, רונלד היה מודע לאחרים כמוהו. גברים שיצרו איתו קשר עין רב מדי, ושנחשו שהם ביסקסואלים או הומואים. לפעמים, אותם גברים שתמיד היו בציד ובדקו אותו עברו עם נשותיהם וחברותיהם, לכאורה ניהלו חיים סטרייטים.
נראה שלכל אחד בממלכת הגברים הביסקסואליים או הגברים ההומואים היו שני מצבים, מצב סטרייט שבו הם התנהגו כרגיל, והמצב השני, שבמהלכו הם יצרו קשר עין מפחיד, לא רצוי אך ספציפי מאוד, שלא ניתן היה לטעות בו כשום דבר אחר. המצב השני לווה לעתים קרובות בשינויים בקול, בגינונים וביציבה. רונלד מצא את כל העניין מוזר. רונלד יכול היה להודות לעצמו ולאחרים שהוא בוחן נשים עם ישבנים גדולים וגברים גבריים, אבל היה לו קול אחד, סט אחד של גינונים וסט אחד של התנהגות. רונלד היה אותו בחור בכל עת, בניגוד לאחרים, שהיו דו-פרצופיים במקרה הטוב. זה הפך את רונלד למעין אנומליה בקהילה מלאה במוזרים…
“יש לי הרבה חברים גברים הומואים, אמיתיים של בנות, אבל אני לא יכולה לצאת עם גבר ביסקסואל”, אמרה חברתו הוותיקה של רונלד, או ליתר דיוק, מכרה, סטפני אנטואן הצנועה לנצח. שניהם עסקו באוכל סיני במתחם האוכל של קניון ביישור, וסטפני גילתה את זה משום מקום. רונלד הביט בה, באישה האיטית צעירה ושמנמנה, כהת עור, אותה הכיר כמעט עשור, ותהה מה גרם לה לומר את זה.
“צוין כראוי,” ענה רונלד, כשהוא נוגס בעוף הכתום שלו, וסטפני ליקקה את שפתיה, חשה אי נוחות גלויה מתגובתו, או היעדרה. רונלד וסטפני הכירו זה את זה זמן מה, והם בילו הרבה, והכירו את החברים והמשפחות זה של זה. הם לא היו ולא יהפכו לעולם לאופנה. מסיבה זו, מעל לכל, רונלד מצא את התנהגותה של סטפני תמוהה. ברצינות, מה הייתה הבעיה שלה?
לסטפני היו הרבה דברים לומר לרונלד, בעקבות חשיפתו על ביסקסואליותו ברשתות החברתיות. חיבתו של רונלד לשללה של אגדת הטניס סרינה וויליאמס הייתה אגדית, אך הוא גם חיבב את אייקון האיגרוף אנתוני ג’ושוע, ולא הצליח להחליט ביניהם. רונלד היה ביסקסואל, ולא התכוון עוד להסתיר זאת. בתרבות האיטית שממנה נבע רונלד, זה הפך אותו לחריג עם ה’ גדולה. רונלד הוא חד קרן, והעולם לא יודע מה לעשות עם חדי קרן אמיתיים.
רונלד נזכר באישה צעירה לבנה בשם איזבל טרמבליי איתה יצא לפני זמן מה, ואיך סטפני התנגדה בתוקף למערכת היחסים. הרבה נשים שחורות מתנגדות למערכות יחסים בין גברים שחורים לנשים לבנות, תוך כדי שהן מריעות למערכות יחסים בין גברים שחורים לנשים לבנות. צביעות שמך הוא אישה, חשב רונלד, כשהוא באמת מייחל שלעולם לא יראה את סטפני שוב. כן, רונלד ישכח לגמרי מאוטווה, ויעשה התחלה חדשה בטורונטו. שהעבר יהיה עבר, וכל זה…
אדם נוסף שרונלד רצה מאוד לשכוח הוא יואכים, הגבר ההאיטי הגבוה, כהה העור וכסוף השיער, אותו פגש במקור בקמפוס של אוניברסיטת אוטווה. בהתחלה, רונלד חשב שיואכים הוא בחור נחמד, בחור רגיל שתמיד עסק במחקר הנדסי בספריית הקמפוס. כפי שהתברר, יואכים היה צנוע, מצא חן בעיני גברים צעירים וקיים איתם יחסי מין. יואכים התיידד עם רונלד, אך מעולם לא פתח בו קשר. מסיבה כלשהי, רונלד מעולם לא שם לב שיואכים התעניין בגברים, עד שכמעט היה מאוחר מדי…
יום אחד, רונלד הבין שנתקל ביואכים קצת יותר מדי, והחל לחשוד שהבחור המבוגר מהאיטי אולי עוקב אחריו. רונלד נתקל ביואכים בספרייה הציבורית המקומית, באוטובוס, בקניון ובמקומות רבים אחרים. רונלד הלך למשטרה ודיווח על התנהגותו המעקפת של יואכים, ולמשך זמן מה, יואכים כעס עליו אך שמר על מרחק. הטרדה בין גברים היא בעיה גדולה יותר ממה שהחברה הייתה מודה, ונראה שזו נורמה מקובלת בעולם של גברים המקיימים יחסי מין עם גברים.
רונלד לא קופץ למיטה עם נשים זרות או גברים זרים, ומעדיף חיזור ארוך וכמה דייטים מהנים לפני ביצוע המעשה. אסטרטגיה רומנטית מסוג זה עובדת מצוין עם רוב הנשים, אבל רוב הגברים לא אוהבים אותה. רונלד הוא רומנטיקן גדול מדי עבור העולם המפוקפק של גברים שמקיימים יחסי מין עם גברים, אז ברוב המקרים, הוא נותן להם חופש גדול. הרבה גברים הומואים וגברים ביסקסואלים חיים כאילו HIV לא קיים, והם מתחברים בלי קונדומים בשירותים ציבוריים ובמקומות אחרים, מבלי להתעניין בבטיחות, רק באנונימיות. רונלד לא רצה שום חלק בהתנהגות גרועה שכזו, תודה רבה.
רונלד הפך למטרה עבור עוקבים גברים, כי יואכים היה רק ההתחלה. היה שם בחור הודי בשם סאהיל, ובחור סיני בשם לי, שניהם הפכו אובססיביים לרונלד ולא יכלו לקבל “לא” כתשובה. רונלד לא נמשך מינית או רומנטית לאנשים כמו לי או סאהיל, ולכן הוא לא התרועע איתו. רונלד לא יכול לקיים יחסי מין עם מישהו שהוא מתעב. זה פשוט לא מי שהוא. רונלד בסופו של דבר ביקש עזרה מהמשטרה נגד העוקבים החדשים האלה, ובפרטיות, הוא תהה מה הפך אותו למטרה שלהם מלכתחילה.
בעיר אוטווה, אונטריו, מתגוררים כמיליון תושבים. מדענים טוענים שאחד מכל עשרה גברים הוא ביסקסואל או הומו, מה שאומר שיש מאה אלף גברים באוטווה שנמשכים רק לגברים, או שהם נמשכים גם לנשים וגם לגברים. רונלד מחשיב את עצמו לממוצע במראה ובתכונות המיניות, ולכן הוא לא מבין מדוע אנשים כמו יואכים, לי וסאהיל עוקבים אחריו באובססיביות בזמן שיש אלפי גברים ביסקסואלים או הומואים יפים יותר בעיר אוטווה. בוודאי שיש מטרות גברים מושכות יותר לתשוקתם. למה להתעסק באובססיביות עם האח הביסקסואל היחיד שמאמין בהתנהגות ג’נטלמנית של פעם ולא אוהב להתנהג בצורה מוזרה, נשית או חוצפה?
רונלד עצם את עיניו וחשב על איזבל ועל הזמנים הטובים שהיו להם. לילה אחד, אחרי שצפו ב”שלושת המוסקטרים” בקולנוע הישן ברחוב רידו, איזבל ורונלד נפגשו ממש מאחורי מסעדת פיצה פיצה. איזבל, בלונדינית גבוהה ועגלגלה עם עיניים ירוקות-ליים וישבן עגול וגדול, בהחלט משכה את טעמו של רונלד. היא הזכירה לו את כוכבת הפורנו ג’וסלין ג’יין, שעבודתה נרונלד העריץ מאוד.
“את פריקית,” אמרה איזבל לרונלד כשהוא לחץ אותה אל הקיר של פיצה פיצה, וכרעה ברך לפניה. רונלד חייך ומשך את תחתוניה של איזבל, לפני ששאם את ריח נשיותה. רונלד טמן את פניו בין ירכיה של איזבל, והחל לאכול את הכוס שלה. איזבל, שמצאה את רונלד נאה, אם כי קצת תפל, הייתה מרוצה למדי מהתפנית הזו. החתיך ההאיטי אכל את הכוס שלה כמו מקצוען, ושלח קווצות של עונג עמוק לתוך הנקודה המתוקה שלה.
“פשוט תירגעי ותהני,” אמר רונלד לאיזבל, בעודו אוכל את הכוס שלה, ממשש אותה תוך כדי שהוא מענג אותה בלשונו. רונלד כופף את איזבל מאוחר יותר וליטף את התחת הלבן והעבה שלה. בדחיפה מהירה, רונלד טמן את איבר מינו הארוך והקשה בכוס של איזבל, והחל לזיין אותה בתנועות עמוקות ותשוקתיות. איזבל צרחה בלהט בזמן שרונלד ניאק אותה. ברחוב רידו בלילה, צרחות של אישה לא מושכות תשומת לב רבה כמו בכל מקום אחר באוטווה, אז רונלד ואיזבל זכו להזדיין בפרטיות יחסית.
“הממ, זה היה כיף,” אמרה איזבל לרונלד בזמן שהתקינה את בגדיה, ורונלד חייך ונישק אותה בזמן שסגר את רוכסן מכנסיו. הם קפצו למונית בלו ליין וחזרו לדירתו של רונלד ונהנו עוד קצת. כן, רונלד די חיבב את איזבל וחשב שיש להם עתיד אמיתי ביחד. לאנשים באוטווה יש הרגל לבהות כשהם רואים גבר שחור ואישה לבנה הולכים יחד, אבל לרונלד ואיזבל לא היה אכפת מהשונאים ומאלה עם בעיית בהייה. הם חיו את חייהם בדרכם שלהם.
לאחר שסיימה את לימודיה באוניברסיטת אוטווה, איזבל טרמבליי חזרה לעיר מונטריאול, קוויבק, ורונלד נשאר בעיר אוטווה, אונטריו. הייתי צריכה להתחתן עם איזבל, חשב רונלד, וייחל שהדברים היו שונים. לאחר שאיזבל עזבה, רונלד פגש גבר שחור צעיר, גבוה ונאה בשם בילאל עומר, שהגיע לאוטווה דרך אדמונטון, אלברטה. בילאל ורונלד נתקלו זה בזה בספריית אוניברסיטת אוטווה, והפכו לחברים קרובים.
“כמוך, ידידי, אני מוצא גם נשים וגם גברים מושכים, אבל אני רוצה אישה וחיים נורמליים, כדי שנוכל להיות רק חברים”, אמר בילאל לרונלד, לאחר שהאחרון הודה שהוא נמשך אליו. רונלד חייך באדישות לבילאל, והתנהג בקור רוח למרות שכאב לו מבפנים. בילאל ורונלד ישבו בתוך רוסטר’ס, בר הממוקם בקמפוס אוניברסיטת קרלטון, שם בילאל אוהב לבלות. אוניברסיטת אוטווה ואוניברסיטת קרלטון מבלות הרבה בקמפוסים אחת של השנייה, אז זה היה בסדר.
“בילאל, ידידי, אני מכבד את הבחירות שלך ומוקיר את חברותך”, ענה רונלד, להקלתו הרבה של בילאל. הם ישבו בפינת רוסטר’ס, אכלו המבורגרים תוך כדי שלגמו את הבירות של אלכסנדר קית’. בילאל, אח נאה ממוצא סומלי, הוא מסוג האנשים שגם נשים וגם גברים לא יכולים שלא לשים לב אליהם. רונלד מעולם לא אהב אף אחד מהגברים ההומואים והביסקסואלים שפגש באוטווה, מכיוון שהם התנהגו כמו חיות, בהו בו במבט מפחיד, ובעצם עקבו אחריו או התנהגו מוזר באופן כללי. בילאל לא היה כזה.
רונלד נמשך לבילאל משום שהאח הסומלי היה נאה וגברי, והוא אוהב נשים עם תחת גדול בדיוק כמו רונלד. הרבה גברים הומואים חושבים שביסקסואליות גברית היא לא באמת דבר שקיים, אז בכל פעם שאח ביסקסואל כמו רונלד בודק אישה בזמן שהוא בנוכחותם, הם מתנהגים בהלם, מזלזל או נגעל. רונלד מזלזל לחלוטין בסוגי ששת קינסי, ומוצא אותם משעממים. בילאל, אח גברי וזורם מינית, קסם לרונלד מאוד. חבל שבילאל לא התעניין ברונלד, לפחות לא ככה.
רונלד שמח לפגוש את פטימה, האישה המוסלמית התימנית הצעירה, הגבוהה, בעלת העור השחום, השיער הכהה והמעוגלת, שאיתה התכוון בילאל להתחתן. פטימה למדה הנדסה אזרחית באוניברסיטת קרלטון, ובילאל ביקר אותה בקמפוס ללא הרף. הרבה גברים הומוסקסואלים וגברים ביסקסואלים מנסים לחבל במערכות היחסים של גברים ביסקסואלים אחרים עם נשים מתוך קנאה או זדון. רונלד שמח באמת בשביל בילאל ופטימה. כשהזוג המאושר התחתן, רונלד נכח בטקס, העניק לבילאל חליפה, ונתן לפטימה ציור האיטי נדיר. חבר טוב, זה רונלד בקצרה.
“אלה החיים שלי,” אמר לעצמו רונלד, מתעורר מהמסע הקטן שלו במורד נתיב הזיכרון בעוד אוטובוס הגרייהאונד דוהר לעבר העיר טורונטו, ומשאיר את אוטווה הקטנה והעלובה באבק. רונלד נשבע לעצמו בשקט שהדברים יהיו שונים בטורונטו. לרונלד חיכתה לו עבודה טובה בחברת השיווק סנטיאגו ואנדרסון. הוא יעבור לדירה חדשה. יהיו לו שכנים חדשים, עמיתים חדשים לעבודה, חברים חדשים ואויבים פוטנציאליים חדשים. זה מהות החיים.
איפשהו בעיר טורונטו, רונלד טמפל מתכוון למצוא את האדם שאיתו נועד להיות. בעוד רונלד רוצה להתחתן ולהוליד בנים ובנות, מין בן זוגו אינו חשוב. ובכן, מין חשוב לרונלד, אבל כנות וכימיה חשובות יותר. הגברות והרבות של טורונטו עומדים בפני מסע פרוע עם החתיך ההאיטי הזה. בהצלחה לי, חשב רונלד כשהוא מרכיב את משקפי השמש שלו, תחב את האוזניות לאוזניו והלך לישון.