“לעבוד עבור ממשלת קנדה זו העבודה הגרועה ביותר שאפשר לקבל באוטווה, חוץ מכל האחרות”, אמר לעצמו רופרט ז’אק, באנחה עמוקה. כשהוא יושב בתוך בית הקפה הקטן והציורי שנמצא ליד המלון הריק מול הספרייה הציבורית של אוטווה, תהה הצעיר השחור, לבוש היטב והשאפתן, מה בדיוק הוא עושה כשחייו הולכים לגיהנום. אני זוכר שפעם הרגשתי תקווה, חשב רופרט, כשהוא מקונן על גורלו.
השעה הייתה אחת בצהריים, ורופרט היה בהפסקה בת שעה, כביכול נהנה מארוחת צהריים. בית הקפה היה די עמוס, אפילו עם כל הבלגן של הקורונה. ג’ינג’ית יפה צחקקה עם חברתה, אישה שחורה צעירה לבושה היטב. גבר לבן רזה, כהה שיער, נכנס פנימה, עם חברו האסייתי השמן והנשי משהו. שניהם הביטו סביב בית הקפה והציצו ברופרט, שהסיט את מבטו בעודו לגם את הקפה שלו. הוא לא חיפש כלום, תודה רבה.
ארוחת הצהריים של רופרט כללה כריך ביצים, תפוחי אדמה מטוגנים וקפה ממותק יתר על המידה, ארוחת בוקר טיפוסית, אבל לאח לא אכפת. רופרט הביט סביב בית הקפה, ותהה אם מישהו מרגיש לא בנוח כמוהו. הוא זיהה כמה פרצופים, אנשים שעבדו באותו בניין כמוהו. כולם נראו נהנים מאוד, ורופרט כעס עליהם על כך. רופרט רצה שכולם ירגישו את כאבו…
בעיר אוטווה, אונטריו, הרבה גברים ונשים צעירים ממוצא אפריקאי מסיימים את לימודיהם במכללת אלגונקין, לה סיטה קולגיאל, אוניברסיטת קרלטון, אוניברסיטת סנט פול ואוניברסיטת אוטווה, רק כדי בסופו של דבר לעבוד בסטארבקס, וולמארט או הום דיפו, בעוד שעמיתיהם הלבנים מקבלים את כל המשרות הטובות. המיעוטים המעטים שמתקבלים לעבודה על ידי הממשלה מקבלים תשובה שהם צריכים לראות את עצמם ברי מזל, ושהם צריכים לתפקד היטב ולא להתלונן לעולם, שמא יפוטרו.
רופרט יודע זאת, כמובן. רופרט, שנולד בעיר אואנמינטה, הרפובליקה של האיטי, וגדל בסביבת אורלינס, אונטריו, הוא בנו של שני עולמות. האח, שגובהו מטר שמונים, רזה ואתלטי, בעל עור כהה, מדבר קריאולית האיטית שוטפת באותה מידה שהוא מדבר אנגלית וצרפתית קנדית. רופרט, שרכש את לימודיו באוניברסיטת קרלטון, שם סיים את לימודיו בין חמשת האחוזונים העליונים בתוכנית החשבונאות, חשב שסוף סוף הצליח כשהתקבל לעבודה על ידי רשות המסים של קנדה. אילו רק ידע האח למה הוא מצפה…
כיכר דה ויל היא קומפלקס עצום ובו מספר מגדלים, שכולם מאוכלסים על ידי עובדי רשות המסים של קנדה. יש שם קפיטריה קטנה ועגומה שמוכרת אוכל גרוע אפילו בזמנים הטובים ביותר. רופרט עובד בקומה השביעית, ותוהה מדוע לעזאזל הוא נלחם כל כך קשה כדי להגיע לשם מלכתחילה. אין יום שעובר שרופרט לא מוצא את עצמו מקבל חיוכים מזויפים ומבטים עוינים מצד מה שנקרא עמיתיו וחבריו לעבודה. המקום הזה הוא מאורת נחשים, מקונן רופרט בשקט.
גבר שחור גבוה, כהה עור ובנוי חזק במרחבים לבנים יכול וימשוך מבטים, ורופרט יודע שהוא לא יכול להימלט מזה. עד כה, רופרט הצליח להימנע מכל הסתבכות עם אף אחד מעמיתיו לעבודה. אחד האנשים הראשונים שרופרט נאלץ להתמודד איתם היה זקן ומפחיד בשם צ’ארלס יוז, בחור לבן ומזוקן שהביט בעיניו של רופרט בכמיהה בכל פעם שנתקלו זה בזה. תרגום? יוז מתעניין בגברים, ובעקשנות רבה בכך.
“אני לא מעוניין,” אמר רופרט ליוז בתקיפות רבה, באותו אחר צהריים גורלי שבו הזקן פנה אליו בקפטריה. רופרט סעד לבדו, ניסה ליהנות מקארי פושר ופחית פפסי. יוז בהה ברופרט, המום באופן גלוי מדחייתו. ככל הנראה, הזקן הזוחל רגיל להשיג את מבוקשם עם גברים צעירים יותר. רופרט מסוגל לראות יופי גם בנשים וגם בגברים, אבל זקנים זועמים הם לא הקטע שלו. למרבה המזל, יוז הבין את הרמז והלך משם.
רופרט צפה ביוז מתרחק והדחיק צמרמורת, תוהה האם הזקן הזה יהפוך לאחד מאותם עוקבים שהוא קרא עליהם במותחני פשע. גברים שעוקבים אחר גברים הם בהחלט אחת מאותן בעיות חברתיות שהחברה לא שמה לב אליהן. אחרי הכל, יש מאפר מפחיד עם קהל עוקבים ברשת שמכוון לגברים הטרוסקסואלים והוא כנראה לא יכול לקבל לא כתשובה. נדרשה התערבות של ידועניות כדי לחשוף את מאפר המפחיד כטורף שהוא היה. איזה עולם.
רופרט הוא גבר שחי בעולמות רבים. כגבר שחור גבוה עם קול עמוק וגינונים גבריים, הוא נתפס כמושך על ידי רבים, ומאיים על ידי אחרים. נראה שנשים רבות די מתלהבות מרופרט, ולמרות שרופרט אוהב נשים, הוא יודע שעליו להיזהר. גברים מפורסמים שהסתבכו עם עמיתות ואיבדו הכל כתוצאה מכך הופכים במהירות לסוגיה החברתית של העשור, וגם אלימות משטרתית כלפי מיעוטים, כמובן.
רופרט נזכר בניני, אישה קולומביאנית צעירה שפגש בזמן שעבד כשומרת, התפקיד שמילא לפני שנשכר ברשות המסים של קנדה. ניני, שהייתה גבוהה ועגלגלה, עם עור חום זהוב, שיער כהה מתולתל ארוך וישבן גדול, הייתה לגמרי הטיפוס של רופרט. הוא היה די מוקסם ממנה והם החליפו מספרי טלפון באותו היום בו נפגשו. רופרט חשב שניני תהיה האישה המיוחדת החדשה שלו, אבל זה לא מה שיקרה.
“אני לא מחפש מערכת יחסים”, אמרה ניני לרופרט, אחרי שנפגשו, חמישה ימים לאחר פגישתם הראשונה. רופרט שכב במיטה ליד ניני, מתפעל מגופה המעוגל ומהתחת הגדול והזקן הזה. רגעים ספורים קודם לכן, הוא לקח את ניני עד סף התשוקה, והראה לה מהי גבריות האיטית. הוא העמיד את ניני על ארבע, עם הפנים כלפי מטה והתחת הגדול כלפי מעלה, כשהוא חובט את איבר מינו הקשה לתוך הכוס שלה בזמן שהיא מתחככת בו.
רופרט, ג’נטלמן בכל מקום מלבד בחדר השינה, רצה לרסק את התחת הקולומביאני הגדול של ניני מהרגע שנפגשו. הבחורה העגלגלה התגלתה כמשונה אמיתית, צורחת קללות באנגלית ובספרדית בעוד רופרט אחז בירכיה ודחף את איבר מינו לתוכה, חובט בה בתנועות עמוקות ותשוקתיות. הם נישקו ומצצו את הערב, ולא הרפו עד שהתשישות גבתה אותם. עייף ושבע זמנית, רופרט חייך כולו, עד ששמע את הכרית של ניני מדברת…
“גם אני לא, אבל אני אוהב אותך והייתי רוצה לראות אותך יותר,” אמר רופרט לניני, לאחר שליטף בעדינות את התחת הגדול שלה. ניני לא נראתה משועשעת מזה ולקחה את ידו של רופרט, וזהו. האווירה בחדר השתנתה, ולא לטובה. באותו זמן, רופרט חשב שניני היא אחת מאותן נשים חזקות ועצמאיות שאוהבות סקס מזדמן ונמנעות מהסתבכויות. לא, כפי שהתברר, ניני לא רצתה שמשפחתה הקולומביאנית השמרנית תגלה שהיא התעסקה עם ג’נטלמן ממוצא אפריקאי. זה היה כל כך פשוט.
“כולנו מבוגרים,” ענה רופרט לניני, והיא חייכה לפני שהלכה למקלחת. רופרט התפעל מהישבן הגדול של ניני רועד מצד לצד כשהלכה לשירותים. מאוחר יותר, ניני התלבשה ויצאה, וזהו. הקולומביאני הצעיר לא חיפש שום דבר רציני, לפחות לא עם מישהו כמו רופרט. רופרט, שלא היה זר להיות המאהב הסודי של אדם שמשפחתו מצאה את מינו בלתי מקובל, התעצבן מעט, אך התגבר על ניני המקסימה…
רופרט חשב על הג’נטלמן האחרון שאיתו הייתה לו מערכת יחסים כלשהי, בחור בשם וינסנט היינס, אותו פגש באוניברסיטת קרלטון. וינסנט, גבוה, רזה, בעל שיער חום ועיניים ירוקות, הגיע לאוטווה דרך אמרילו, טקסס, כשהוא ורופרט הכירו. וינסנט, בחור נאה ואתלטי, הצטרף בסופו של דבר לקבוצת הבייסבול של בית הספר, והפך ללהיט בקרב הנשים המקומיות. וינסנט יצא בסופו של דבר עם בחורה ג’מייקנית גבוהה, יפהפייה, בעלת ישבן גדול וכהת עור בשם סרינה תומפסון.
“אנחנו חייבים לשמור את זה בסוד”, אמר וינסנט לרופרט, כשהם יצאו למפגש הקטן שלהם. רופרט לא היה זר למפגשים כאלה. כגבר שחור גברי וביסקסואלי, רופרט יודע איך לדבר וללכת כמו שצריך. העובדה שווינסנט היה גברי, נאה, וגם אוהב נשים, קסמה לו מאוד. גברים ביסקסואלים מבינים זה את זה, והצורך בדיסקרטיות ובגמישות הוא חובה.
כך רופרט מתערב, ויש שיטה לטירוף שלו. גברים שאוהבים רק גברים נוטים להפוך לבעייתיים כשהם מתערבים עם גברים שאוהבים את שני המינים. רופרט לא מתערב עם גברים שלא אוהבים זוגיות. גברים שאוהבים רק גברים נוטים ליצור בעיות לגברים ביסקסואלים. הם נוטים להיות רגשניים מדי, דביקים, רכלנים, מוזרים, ונוטים ליציאות בכוח ולמעקב מדי פעם. תודה אבל לא תודה, מבחינת רופרט.
“אני מסכים עם זה,” ענה רופרט, והוא ווינסנט נפגשו בלילה שאחרי שקבוצת הבייסבול של אוניברסיטת קרלטון ניצחה את יריבתה המחוזית, אוניברסיטת ריירסון. חברתו של וינסנט, סרינה תומפסון, לא הייתה בחוץ, וביקרה את משפחתה במונטריאול, קוויבק. רופרט ווינסנט עשו את שלהם במקלחת, שני גברים נאים ועירומים להפליא, חוקרים זה את גופם של זה בנטישה בלתי פוסקת. זה היה רגע גדול, בלשון המעטה…
“אני לא יכול להפסיק עם זה,” אמר וינסנט לרופרט, אחרי שעות של זיונים ומציצה. רופרט נאנח באושר, עדיין מסוחרר מלמצוץ את הזין שלו על ידי וינסנט הרעב והמוכשר מאוד. בשביל בחור שתמיד התרברב על כך שהוא מזיין את חברתו בעלת הישבן הגדול, האמריקאי ה”סוויטש-היט” יכול היה למצוץ זין מרושע. זוהי ביסקסואליות גברית במיטבה. אחרי שמצץ את רופרט, וינסנט העמיד אותו על ארבע, שם קונדום על הזין העבה והחיוור שלו, ואז ניאק אותו.
“לעזאזל, דפקת על התחת הזה,” אמר רופרט, מחייך, בעודו וינסנט שוכבים יחד במיטה, מאושרים ככל האפשר. עבור רופרט, זו הייתה תפיסת האושר שלו. רופרט אוהב נשים, פיזית ורגשית, ולעולם לא יוכל לוותר עליהן. זו הסיבה שהוא נמנע מהסתבכות עם גברים שאוהבים רק גברים. וינסנט נהנה ממין עם רופרט, אבל הוא גם ממש מתלהב מחברתו סרינה תומפסון, אותה הוא מזיין כל הזמן. מסתבר שהבחורה הג’מייקנית ממש אוהבת זין לבן, עוד דבר שוינסנט מתפאר בו…
רופרט ווינסנט בילו יחד נהדר, ולמרות שהם היו צריכים להיזהר, הם נהנו מאוד. כשגברים גבריים ונאים שמזדיינים עם הרבה נשים גם מבלים עם גברים גבריים ונאים אחרים, רוב האנשים לא חושדים בכלום. רופרט יצא עם כמה נשים בקמפוס במהלך השנים, והיה לו מוניטין של גבר גברי. וינסנט וסרינה ניהלו מערכת יחסים רצינית, ולאחר סיום הלימודים הם עברו למונטריאול, נרשמו לאוניברסיטת מקגיל והתחתנו. רופרט שלח לזוג המאושר טוסטר, כי הוא בחור נחמד כזה.
“מה אני עושה עם החיים שלי?” תהה רופרט, והוא כמעט והמשיך לשקוע ברחמים עצמיים כשמראה יופי משך את תשומת ליבו. אישה צעירה גבוהה וכהת עור בחלוק וחיג’אב נכנסה לבית הקפה, וכשרואה אותה, ליבו של רופרט החסיר פעימה. רופרט זיהה לפתע את הודאן מוחמד, הנערה המוסלמית הגבוהה והיפהפייה, אותה פגש במהלך יום ההיכרות לעובדים חדשים של רשות המסים הקנדית. הודאן, בוגרת אוניברסיטת טורונטו, הרשימה רבים במראה הטוב שלה, באינטליגנציה ובחוצפה שלה…
“סלאם, אחי,” אמרה הודאן כשהיא מביטה ברופרט ונופפה לו. רופרט חייך, קם וניגש להציג את עצמו מחדש. הוא הופתע לטובה מכך שהודאן זכר אותו, והם ניהלו שיחת חולין בזמן שהיא חיכתה בתור למשקאות ולארוחה שלה. רופרט, כשהוא משליך את הזהירות לרוח, החליט להאריך את שעת ארוחת הצהריים שלו, והזמין את הודאן להצטרף אליו. הגברת הסומלית היפה הסכימה בשמחה, וכך הכל התחיל…
“שמחה שנתקלתי בך, אחותי הטובה,” אמר רופרט להודאן כשעזבו את בית הקפה, כמעט שעה לאחר מכן. הוא פלרטט איתה בגלוי, והיא חייכה חיוך רחב. כשהלכו חזרה לעבודה, חצו את הרחובות המעטים המפרידים בין בית הקפה שממול לספרייה לבין כיכר דה ויל, רופרט מצא את עצמו נהנה מחברתו של הודאן. כשהגיעו לבניין, רופרט מצא את עצמו מחפש תירוץ לבקש את מספר הטלפון שלה.
“קחי את הכרטיס שלי, חביבי, אנחנו צריכים לעשות סיעור מוחות מתישהו,” אמר הודאן לרופרט המחייך והמופתע כשהיא הגישה לו כרטיס ביקור חד ופריך. רופרט הנהן וניסה לשחק את זה רגוע, למרות שהיה קרוב להתפוצץ מהתרגשות. רופרט לא הרגיש ככה מאז ניני הבחורה הקולומביאנית, והייתה לו תחושה טובה לגבי מיס סומליה כאן. היא פנתה למגדל שלה והוא עלה במעלית למגדל שלו, מחייך כל הדרך.
“יש לי משחק,” לחש רופרט לעצמו כשעלה בניצחון במעלית לקומה השביעית. הוא הרגיש אנשים מסתכלים עליו, כי הוא היה אחד הפרצופים הבודדים שאינם לבנים בבניין שלא היה מאבטח, מנקה או מוכר אוכל. ברוב הימים, רופרט היה מרגיש מוטרד, אבל לא היום. הודאן דאג לזה. הודאן, הגברת הסומלית הגבוהה והיפה עם הישבן העגול הגדול והחיוך המלאכי. כמה בחורים שברור שהתעניינו בגברים ניסו ליצור קשר עין עם רופרט, אבל הוא משך בכתפיו והסיט את מבטו. היו לו דגים גדולים יותר לטגן, לעת עתה. אני הולך להיות בכל מקום על מיס סומליה, חשב רופרט בחיוך זחוח. ככה סתם, הוא חזר…