היה היה פעם אישה צעירה בשם סוק שחיה בעיר אוטווה, אונטריו. סוק התגעגעה למולדתה, מדינת פנג’אב, הממוקמת בלב הודו. סוק גרה בחדר שכור איפשהו בעיר אוטווה ועבדה קשה כדי לשלם את שכר הדירה והמצרכים שלה. סוק עבדה בטים הורטון וברוב הזמן, היא לא אהבה את העבודה כי ללקוחות היו דרכים רבות להיות רעים כלפיה. בהודו, אנשים נוטים לבטא את סלידתם מאחרים, בעוד שבקנדה הם היו עדינים יותר ופאסיביים-אגרסיביים. עבור סוק המקסימה אך התמימה, זה לקח קצת זמן להתרגל.
הקנדים טוענים שהם האנשים הידידותיים ביותר על פני כדור הארץ, ובעוד שסוק אהבה את קנדה, היא ידעה שרבים ראו בה זרה, כזרה, ולכן מעט פחותה מהם. סוק למדה הנדסה כימית באוניברסיטת צ’אנדיגאר ושאפה לעבוד בחברה גדולה בהודו, אך הנסיבות גרמו לה להגיע לאונטריו, קנדה, כדי לפתח חיים אחרים. סוק עובדת קשה בטים הורטון ומקווה להירשם לאוניברסיטה קנדית מתישהו כדי להשלים את לימודיה. לפעמים, זה נראה כמו חלום באספמיה עבור האישה ההודית הצעירה והלבבית…
“בוקר טוב,” אמר הגבר השחור הצעיר והגבוה שישב בפינה האחורית של בית הקפה טים הורטון, קולו העמוק מוציא את סוק מהרהוריה. האישה הצעירה דחפה מטאטא, מבט קודר על פניה. זוג סטודנטים לבנים נמנמו בפינה, ועלי, המנהל האפריקאי, אמר לסוק להעיר אותם. זו עשתה בדיוק את זה, וספגה קללה על צרותיה. עכשיו היא מצאה את עצמה מול זר לבוש היטב עם עיניים עזות וחיוך אניגמטי.
“שלום,” ענתה סוק, תוך שימוש בקול שירות הלקוחות הטוב ביותר שלה. העבודה בטים הורטון לימדה את סוק שאנשים בקנדה הם ידידותיים ברוב המקרים, אך יכולים לפנות נגדך בכל עת. ובכל זאת, היה משהו בצעיר השחור הזה שהביט ישר בעיניה בזמן שדיבר. האם זה היה דמיונו של סוק או שמא ראתה אמפתיה, או רחמים, בעיניו? האישה הצעירה התקשחה. כמו רוב הנשים הסיקיות, סוק היא בחורה גאה וסולדת מרחמים. היא נעלבה מבט עם הזר כהה העור, ותהתה מה הוא רוצה.
“גברתי, את מפנג’אב?” שאל הצעיר, וסוק הנהן, ואז עצר. מניסיונה, אנשים חומים נחשבו לאחד על ידי תושבי קנדה ללא קשר למוצאם. סוק איבדה את הספירה של כמה קנדים, שחורים ולבנים, שחשבו שהודים, פקיסטנים, בנגלדשים וסרי לנקים הם האחד. הבורות של אנשים כאלה בהחלט יכולה להדהים את דעתם. אף מומחית להיסטוריה עולמית לא הייתה כזו, אבל היא לעולם לא הייתה אומרת לאירי שהוא אותו דבר כמו איטלקי. זה היה יותר טקטי מזה…
“כן, מה אם אני כן?” ענתה סוק, בגאווה רבה יותר משהרגישה, מצפה לנזיפה בורה מהזר הזה שדיבר אנגלית ללא מבטא. הצעיר חייך והנהן, כאילו מאשר משהו בתוך ראשו. הוא קם מכיסאו, הטה את ראשו והושיט את ידו. סוק, שניקה את המסעדה כל הבוקר, היסס לרגע ואז לחץ את ידו של הזר. הזר הנהן, ענה לה לבסוף, ומה שאמר הפתיע את סוק…
“שמי סטיב, ושותפי לחדר דהליוואל מפנג’אב, הוא מלמד אותי על סיקיזם,” אמר הזר, כשהוא לחץ את ידו של סוק. האישה הצעירה בחנה את הפולש הזה מלמעלה למטה, וניצוץ של הפתעה הופיע בעיניה החומות. סטיב חייך, והבחור הגבוה, הגדול והכהה-עור הזה, עם התנהגות מרשימה למדי, הביט בסוק כאילו היו נשמות תאומות. סוק עצרה, ונשכה את שפתה, תוהה אם עליה לקבל את הצעיר המוזר הזה בשם סטיב כפשוטו…
“אתה אוהב סיקיזם?” שאל סוק בספקנות, ותהה מדוע סטיב, שנראה כאילו הגיע ממעמקי אפריקה, אך דיבר אנגלית ללא רבב, נראה מתעניין באמונתה. סוק פגש קנדים רבים מכל הגוונים שטענו שהם מרותקים מאנשים חומים, אך בדרך כלל היו להם מניעים נסתרים. סטיב הנהן לסוק ואז פתח בנאום נאום קצר על הקסם שלו מהסיקיזם ומהנביא של היום, שאת הפילוסופיה שלו כנראה מצא לגיטימית למדי. הודאה כזו הפתיעה את סוק, בלשון המעטה…
“אני קורא את תורתו של הגורו נאנאק שלך, ומצאתי את כתביו מרתקים,” אמר סטיב, והוא הנהן בחוכמה. סוק לא ממש זכרה איך בסופו של דבר ישבה מול סטיב, שסיים את הקפה שלו. היא לא הצליחה להיזכר איך נגררה לדיון על סיקיזם כדרך חיים, כפי שנראה דרך עיניו של גבר שחור שגדל בצפון אמריקה. סטיב היה קל לשיחה, והוא מקסים, בלי להגזים, ובעוד שסוק בדרך כלל זהיר ליד גברים, במיוחד גברים זרים, היא מצאה אותו מעניין.
“תשימי לי פייסבוק,” אמרה סוק לסטיב, שרבטה את שמה על קבלה לפני שחייכה אליו וחזרה לעמדת העבודה שלה. כשסטיב יצא מהמסעדה, הוא נופף לסוק, שחייכה והנהנה לעבר דמותו הנסוגה מהקופה. מנהלה, עלי, שעמד ליד סוק, בהה בה, אך הצעירה התעלמה ממנו. הזרה קוראת ספרים טובים ויש לה ישבן יפה, חשבה סוק לעצמה כשסטיב יצא לרחוב.
סטיב הלך מבית הקפה טים הורטון עם חיוך על פניו. המפגש עם סוק המקסים והמקסים, קצר ככל שיהיה, בהחלט עשה לו את היום. כשסטיב למד באוניברסיטת קרלטון, כהכנה לקריירה במשפטים, הוא מעולם לא חלם שיהפוך לסתם עוד קבלן ממשלתי שפועל בעיר אוטווה. הוא התפרנס תוך כדי שהוא מהרהר בחלומותיו הנדחים. מפגש עם מישהו כמו סוק הזכיר לסטיב, מהגר בעצמו, את מה שעבר וכמה רחוק הגיע. סטיב יצא לעבודה, מוכן ליום נוסף של מוקף ברחפנים של עובדי ממשלה עם חיוכים מזויפים, דקירות גב, מועדים לחבלה. המצב משתפר, לפחות זה מה שסטיב אומר לעצמו ברגעים הפרטיים ביותר שלו.
כשסוק הגיעה הביתה באותו יום, היא נכנסה לאינטרנט ובדקה את ההודעות שלה. אביה של סוק, גובינדר, עדיין היה בצ’אנדיגאר, ולימד מתמטיקה בבית ספר פרטי. סוק בדקה מה שלום אביה, וכשהייתה עומדת להתנתק, האישה הצעירה ראתה שיש לה בקשת חברות ממישהו. סוק, סקרנית, בדקה זאת וראתה שבקשת החברות הגיעה מסטיב מתייה, הצעיר השחור שאיתו דיברה בטים הורטון. סוק חייכה, נענתה, ואז הלכה לבדוק את המכר החדש שלה.
“נחמד,” אמר סטיב לעצמו, מחייך בעודו מעיין בפרופיל של סוק. לא היה קל למצוא אותה, מכיוון שיש עשרות נשים בשם סוק שמוצאות בדרום אסיה ובמקרה גרות בעיר אוטווה, אונטריו. בקרב אנשים מהודו, השם הנשי סוק חייב להיות מקביל למרי או משהו כזה, מכיוון שזה נראה כל כך נפוץ. לאחר חיפוש ארוך, סטיב סוף סוף מצא את סוק. הפרופיל של האישה הצעירה היה פשוט, מלא בתמונות של חבריה ומשפחתה. סטיב שלח לסוק בקשת צ’אט, שהתקבלה. כך, החלה חברות יפה…
“אתה מתנקה יפה,” אמר סוק, מחייך לסטיב בזמן ששניהם ישבו בתוך Creole Sensations, מסעדה האיטית הממוקמת בקצה המזרחי של אוטווה. שניהם סעדו מנות קריביות משובחות שכללו אורז לבן, רוטב שעועית חומה ועוף צלוי. סטיב חייך בחזרה לסוק, כי היא נראתה מקסימה בסארי בצבע בורדו ונראה היה שיש לה תיאבון בריא. אתמול בלילה, הוא הזמין אותה לצאת החוצה אחרי שיחה ארוכה, והיא הסכימה. עכשיו הנה הם…
“תודה לך מדמואזל,” אמר סטיב, והוא העביר את סוק שוב ושוב, ואהב את מה שראה. סוק ניסה לא להסמיק כשסטיב העריץ אותה והעמיד פנים שהוא לא עושה זאת. הוא היה לבוש קצת יתר על המידה בחולצת משי שחורה, עניבה כסופה ומכנסי משי שחורים, אבל זה לא הפריע לה. בזמן שאכלו, הוא שאל אותה שאלות רבות על חייה הקודמים בצ’אנדיגאר והיא ניסתה כמיטב יכולתה לענות עליהן. “צריך לשמור על זה ערני,” חשב סטיב כשהמשיך לחקור בנימוס את סוק המקסימה.
“הממ, סטיב, ספר לי על האיטי, ועל עצמך,” אמרה סוק ברכות, ועם זאת, היא הניחה את ידה על ידו תוך כדי שהיא נועצת בו מבט. כשסוק הניחה את ידה על שלו, סטיב התנשף אך השתלט במהירות על עצמו. הוא חייך אליה ואז סיפר לה בביישנות על מולדתו האהובה, האיטי, בה היה גאה בצורה מגונה, כמו כל האיטיים. סוק לגמה מהלימונדה שלה, מרוצה מעצמה על שהעלתה את סטיב במקום. ההאיטיית הפטפטנית נראתה עצבנית עכשיו כשהנעל הייתה על הרגל השנייה, לשמחתה הרבה של סוק…
“סוק יקירתי, אני חייב לקחת אותך לפסטיבל קומפה בהאיטי מתישהו,” אמר סטיב בחיוך, לפני שניגש לדלפק המסעדה כדי לשלם. כשסטיב הלך לדלפק, סוק שמרה על עיניה על ישבנו המוצק למדי של הגבר הגבוה, כהה העור והלבוש היטב. מניסיונה של סוק, גברים בכל העולם אוהבים את הישבן הנשי, וחיבתם של גברים שחורים לישבנים נשיים הייתה אגדית. סוד פחות ידוע הוא שנשים אוהבות גברים עם תחת יפה, וסוק היא בהחלט אחת מהנשים האלה…
“הייתי מת לראות את התחת הזה על רחבת ריקודים,” אמר סוק בביישנות לסטיב כשיצאו יחד מהמסעדה. סטיב חייך, וסוק הבעיר לו קריצה סקסית. אם ברק היה פוגע בו באותו רגע, הוא לא היה המום יותר. מניסיונו של סטיב, נשים הודיות אמורות להיות בעלות דיבור רך, מנומסות ומדוכאות, לא פרועות ויוצאות כמו סוק הגברת הסיקית הנמרצת. איזו נשימה של אוויר צח, חשב סטיב, כשרעיון מרושע אך מפחיד צץ בראשו.
“נרשם כראוי,” ענה סטיב, ועם זאת, הוא נתן נשיקה על שפתיו הרכות והמזמינות של סוק. סוק עמדה שם, בעוד הצעיר המחייך והמתנשא רכן קדימה, מקרב את פניו לשלה. כל כך קרוב שהיא יכלה להריח את תרסיס הגרזן שהוא השתמש בו ביותר מדי. סטיב נישק את סוק, באמת, ולמרות שזה לא היה כמו נשיקות הסרטים האלה, זו בהחלט הייתה נשיקה. הגיע הזמן, חשבה סוק כשנישקה את סטיב בחזרה. היא התחילה לחשוב שהוא לא יודע איך לשתוק…
“הממ, נחמד,” אמרה סוק, וסטיב חייך אליה. הוא נראה כאילו הוא הולך להרוס את הרגע בכך שיצא לעוד אחת מהנאומים שלו, אבל היא עצרה את המתוק הזה בכך שהניחה את אצבעה על שפתיו המלאות. סוק חייכה לסטיב, והוא הנהן, סוף סוף תפס אותה. היא שילבה את זרועה בזרועו כשהם יצאו לרחוב, לטיול אחר צהריים נינוח בקצה המזרחי של אוטווה. הדברים בהחלט התחילו בצורה נעימה בין שני ציפורי האהבה האלה…