“מתחבא לעין,” אמר לעצמו לינקולן “לינק” מרשל, והעיף מבט בקמפוס של אוניברסיטת נורת’איסטרן, הממוקם בלב בוסטון. בשעה זו, הקמפוס היה ריק ברובו. לינק עמד ברצועת הרחוב המושלגת, ותהה מה לעזאזל הוא עושה במקום כזה. כל מי שהיה מסתכל על לינק היה רואה גבר צעיר, גבוה וכהה עור, במעיל פארקה שחור, חולצת משי אדומה, מכנסי משי שחורים ומגפי טימברלנד שחורים. אמריקה העירונית בגודל גדול למאה ה-21, כביכול…
לינק התגעגע לעיר הולדתו המטרופולינית קאנו, ניגריה, אבל הממלכה המערב אפריקאית שהייתה כה קרובה לליבו הייתה רחוקה. לינק לא יכול היה לחזור לניגריה בקרוב. לינק, שריחף את האוויר, חש את התקרבותם של כמה אנשים, ולעג להם בסתר. אנשים, כמה בז להם. חיים שלמים של הסתתרות לעיני כל, מחופשת לאויב, לא הקהו את שנאתו אליהם.
בקיץ 1969, קבוצת מדענים סוררים ביצעה ניסויים על אוכלוסיות מבודדות בשלושה חלקים של העולם. הם התמקדו בעניים ובמקופלי זכויות, במקומות קרועים על ידי מלחמה, סכסוכים ועוני. מסיבות אלה, הם בחרו אנשים עניים בניגריה, סין, צ’צ’ניה ומקסיקו. אלפי גברים ונשים נערכו ניסויים ועברו שינויים גנטיים. רוב האנשים הללו ימותו תוך עשור או שניים לאחר הניסויים הללו, אך שינויים גנטיים מסוימים עברו לצאצאיהם.
בניהם ובנותיהם של אנשים שעברו שינוי גנטי מניגריה, סין, צ’צ’ניה ומקסיקו התגלו כהרבה יותר ממה שמישהו יכול היה לצפות. הם חזקים יותר, מהירים יותר וחכמים יותר מבני אדם רגילים. יש להם חושים חדים יותר ומוחות מהירים יותר. הם אינם מוטנטים. הם אינם חיילי-על משופרים גנטית. הם פשוט חברים במין חדש שזכה לשם הטקסונומי הטרינומי הומו סאפיינס סופרנוס.
כיום, אלפי סופר-גברים ונשים אלו מסתובבים חופשי על פני כדור הארץ, והם נמצאים בעימות זה עם זה. לינק נולד וגדל בקאנו, ניגריה, בנם של איסמעיל אדוואלה ואשתו האמריקאית נדיה מרשל. לינק היה ייחודי מההתחלה. הוא שלט שוטף בהאוסה, איגבו, צרפתית, אנגלית, ספרדית ורוסית עוד לפני שיכל ללכת. ככל שלינק התבגר, התברר שהוא גבוה בהרבה מהאנושות הרגילה.
הוריו של לינק עברו ניסויים על ידי מדענים סוררים, וכתוצאה מכך התגלו כישרונות גנטיים ייחודיים. ככל שלינק התבגר, בריאות הוריו הידרדרה, והם נסעו לאמריקה ולקנדה כדי לבקש עזרה רפואית. בדרך, הם הכירו לבנם את המערב ואת פלאיו. לינק למד באוניברסיטת מונטריאול, וסיים תואר בהנדסה אזרחית בגיל עשרים ואחת. הצעיר המוכשר רצה לפתח קריירה במדעים, אך לגורל היו תוכניות אחרות.
“לינק, עליך להסתתר מאויביך לעת עתה”, אמר דודו מוסטפא אדוואלה כשהוביל אותו למטוס בדרכו לאירופה. לינק הביט באחיו הגדול של אביו, בן שבט מוסלמי ניגרי זקן ומכווץ, וחיבק אותו בחוזקה. לאחר מות הוריו, לינק נשמר על ידי דודו מוסטפא וקרוביו. לינק נשבע שישוב לניגריה ויעשה דברים גדולים למען עמו, אם הגורל לא יתערבב נגדו.
“לעולם לא אשכח אותך, דוד,” אמר לינק, ולאחר שהודה לדודו, הוא עלה למטוס. מלאגוס, ניגריה, לינק טס לאירופה, ומשם עלה על מטוס בדרכו לאמריקה. יומיים לאחר מכן, לינק הגיע לבוסטון, מסצ’וסטס. לאחר מכן הוא קיבל אישור לימודים, אישור עבודה, מספר ביטוח לאומי, חשבון בנק עמוס ורישיון נהיגה של מסצ’וסטס. לינק נרשם לאוניברסיטת נורת’איסטרן והחל את הפרק הבא בחייו הסוערים ממילא.
מה שדודו של לינק, מוסטפא, לא סיפר לו, הוא שאדם בשם איברהומיץ’ גייבוב הגיע למתחם המרוחק שלהם בפאתי קאנו, ניגריה, וחיפש אותו. איברהומיץ’ היה גבוה, חיוור עור, בלונדיני שיער ועיניים כחולות, ודיבר במבטא רוסי כבד. איברהומיץ’, שנולד בעיר ארגון, צ’צ’ניה, ניחן באותן יכולות על-אנושיות שסימנו את לינק כשונה משאר האנושות. הוא הגיע למתחם משפחת אדוואלה במסוק, מגובה על ידי גברים חמושים.
“איש זקן, אל תפחד ממני, גידלת אדם שאני מחשיב כמשפחה”, אמר איברהימוביץ’ למוסטפא במהלך ביקורו. למרבה המזל של לינק, הוא ביקר חברים בלאגוס באותה תקופה, ואיברהימוביץ’ בקושי התגעגע אליו. לאחר ביקורו של איברהימוביץ’, מוסטפא אדוואלה שלח את אחיינו לינק לטובת עצמו. הזקן ידע שיבוא יום שבו אנשים רבי עוצמה ינסו לנצל את לינק בשל יכולותיו הייחודיות. הוא התכונן ליום כזה.
לינק נשלח לבוסטון, מסצ’וסטס, לטובתו האישית. הוא גודל בבידוד על ידי שבט אדוולה, וידע מעט מאוד על העולם האנושי, או על העולם העל-אנושי לצורך העניין. כמו כל חברי הומו סאפיינס סופרנוס, לינק חש סלידה כלפי הומו סאפיינס, שהייתה דומה לשנאה שנמיות ונחשים חשים זה כלפי זה. שנאתו הטבעית של לינק לבני אדם רוככה על ידי חיבתו להוריו ולמשפחתו המורחבת, שהתייחסו אליו באהבה ויראת כבוד השמורות בדרך כלל לנסיכים.
מה שלינק לא ידע הוא שאברהימוביץ’ עלה כמנהיג בקרב בני-העל שקראו לעצמם הומו סאפיינס סופרנוס. הלוחם המוסלמי יליד צ’צ’ניה ראה באחיו העל-אנושיים את השליטים הבאים של העולם, ורצה להשתלט עליהם. כדי להשיג את מטרתו, איברהימוביץ’ אסף את בני משפחתו העל-אנושית וגייס אותם לצבא כמעט בלתי מנוצח שיום אחד יכבוש את העולם. האם מישהו יכול לעמוד בדרכו?
“היי זר,” נשמע קול, והפריע ללינק מרשל ממחשבותיו. הסטודנט הניגרי הצעיר והגבוה וסובב את מבטו בחברתו לכיתה לשעבר ובמכרתו החדשה, ז’קלין סידני. גבוהה ורזה, עם עור חום בהיר ושיער כהה מתולתל, ז’קלין נראתה אלגנטית בז’קט עור שחור, חולצת גולף שחורה, מכנסי משי שחורים ומגפיים שחורים. היא הזכירה את לינק לטטיאנה עלי מ”פרינס פרש”, סדרה ישנה שהוא אהב.
“להתגנב אליי זה רעיון גרוע,” אמר לינק, ובמהירות על טבעית הוא הסתובב סביב ז’קלין וטפח לה על הכתף. ז’קלין מצמצה, תוהה מה בדיוק קרה. רגע אחד היא עמדה מאחורי לינק, וברגע הבא הוא היה מאחוריה, טופח לה על הכתף. איך לעזאזל האח הזה, בנוי כמו שחקן פוטבול בקולג’, יכול לזוז כמו דמות מצוירת ארורה?
“אוקיי, ספידי גונזלס בטעם שוקולד,” אמרה ז’קלין, ולינק חייך חיוך רחב וחיבק אותה. לינק לא אהב את רוב בני האדם, אבל ז’קלין הייתה אחת הבודדות שהוא יכל לסבול. לאישה האפרו-אמריקאית הצעירה היה מוח חד, והיא הייתה בת משפחה טובה, בת להורים מהמעמד הבינוני ממילטון, מסצ’וסטס. ז’קלין הייתה אחת הסטודנטיות הבודדות שיכלו לעמוד בקצב של לינק בתוכנית לתואר שני בהנדסה באוניברסיטת נורת’איסטרן.
“לך איתי,” אמר לינק, וללא היסוס, הוא שילב את זרועו בזרועה של ז’קלין, והיא לא העזה להתנגד. שניהם צעדו דרך קמפוס אוניברסיטת נורת’איסטרן הכמעט ריק, ואז יצאו אל בוסטון עצמה. אמנם לא הייתה תוססת כמו קאנו, או מפורסמת כמו מונטריאול, לבוסטון היה קסם משלה. לינק היה יכול לסבול את המגורים שם לעת עתה, וז’קלין יכלה לבדר אותו לעת עתה.
“בוא נלך לקניון קופלי, לינק, אתה נראה משועמם ואני גווע ברעב,” הציעה ז’קלין, ולינק חייך, מתפעל מיכולתה של חברתו לבטא את עצמה בעדינות. יד ביד, לינק וז’קלין צעדו ברחובות בוסטון. אנשים מכל הגוונים הלכו סביבם, חיים את חייהם. כמה אנשים לבנים הביטו בזוג השחור הלבוש היטב והמושך, ולינק הרים גבה למראה הצופים הסקרנים הללו. תמשיכו לזוז ותתעלמו מהאיכרים הנחותים גנטית האלה, חשב לינק בעודו וז’קלין המשיכו בדרכם.
לינק וז’קלין הגיעו לקניון קופלי ועשו קצת קניות קלות לפני שסיימו במתחם האוכל. שתי נשים חברתיות לבושות היטב, בגיל העמידה, סעדו בקרבת מקום, ונראה שהן מקדישות תשומת לב רבה לזוג השחור הצעיר. מה שלינק לא ידע הוא שהן היו מרגלות עבור איברהימוביץ’, המנהיג העליון של הגזע העל-אנושי על פני כדור הארץ. בדרך זו או אחרת, כמו כל בני-העל החיים, לינק היה מצטרף לחיקוי ונועד לשרת את האג’נדה האנטי-אנושית של הקולקטיב, או שהוא היה ימות. פשוט ככה.